2002年，是张元进入主流电影市场最为活跃的一年，《我爱你》的公映和《江姐》、《绿茶》的拍摄完成，都成为媒体炒作的热门话题，张元“回家”的步伐似乎越来越快。一个先前以拍摄争议性题材著称的艺术电影导演，突然掉头直奔商业电影和“主旋律”电影而去，针对张元如此大的转变，自然会是众说纷纭。不过，张元自有说法，他在回答《南方周末》的记者“为什么要拍《江姐》”的提问的时候，他表示了自己对样板戏叙事手法的推崇。张元自认为要拍什么，或者怎么拍都是他个人的选择。而张元在另一些场合说的话，也颇能代表他目前的创作心态：“我可以说是花了几年的时间努力争取和更多的观众对话……我真的有一种对话的愿望，特别的需要，真的不太满足于仅仅能拍片子和现有的成绩……《过年回家》放映的时候，我有一个很好的感觉，最起码知道了在黑暗当中，从灯光熄灭到又再次亮起来之后，观众是个什么反应。”（引自《我的摄影机不撒谎》程青松、黄鸥著）
选择拍摄由王朔的《过把瘾就死》改编成的电影《我爱你》，是张元投向主流电影市场的第二部作品。之前，张元已经通过《过年回家》投石问路了，《过年回家》在叙事结构上已经向主旋律叙事模式靠拢。一个年轻漂亮的女警察在中国人传统的节日——大年三十的晚上参与、旁观了一个家庭的和解以及与人为善的关系发展。而通过《我爱你》，张元试图以更多的商业卖点来赢得大众的青睐。一手抓主旋律，一手抓商业电影。
《我爱你》是根据王朔的小说《过把瘾就死》改编的，几年前由王志文、姜珊主演的电视剧《过把瘾》轰动一时。其实，选择改编这部小说，是要冒一定风险的，因为电视剧可谓深入人心。可是，投资人似乎把王朔当成了保险系数之一，玉女徐静蕾的出演，以及张元多年来经营的第六代导演名声，都让大家对《我爱你》颇为期待。
《我爱你》的故事对观众来说，可谓耳熟能详。张元也花了不少心思在改编上。王朔的原小说《过把瘾就死》属于言情小说的范畴，在人物命运的变迁上面并没有做足文章，对现实完全采取的是虚化的方式，周遭世界的变化跟他们毫无关系，男女主人公说话都近乎于贫嘴。张元的改编则刻意强调了人物性格的极致，而且给了徐静蕾更多的表演空间，无论是跟男主人公相爱时的纯情，还是拥有婚姻后的偏执，都在全力塑造这位女主人公。可是，一切事与愿违。《我爱你》在创作水准上并没有超过电视剧《过把瘾》。影片中大量吵架的场面，更是给人无计可施的感觉。《我爱你》在2002年问世，陈旧而又乏味。让人想起另一部跟王朔有关的《一声叹息》，它们跟2002年中国人的爱情几乎没什么关系。
2002年，年轻人品味的爱情是韩剧《蓝色生死恋》和台湾偶像剧《流星花园》。而同样是在现实虚化的情况下，在茫茫大海里展现的一个极端爱情故事的《苦月亮》（导演：波兰斯基）就要彻底许多，它以震撼人心的笔触将爱情的产生、爱情的甜美、爱情的狰狞、爱情的毁灭的各个阶段展现得回肠荡气。《我爱你》给人的感觉是纯情不够，极致也不彻底。更让人感慨唏嘘的是曾经在80年代末、90年代初被塑造成文化英雄的王朔在2002年的今天，已经不被年轻的观众所接受。拍摄这样的影片难免给人强弩之末的感觉，而徐静蕾在这部影片里脱胎换骨的表演仍然感觉失之肤浅。姜珊演绎的杜梅（《我爱你》中叫做杜小桔）的一颦一笑至今为无数的男性观众津津乐道。通过《我爱你》，可以说张元成功地完成了自己从边缘向主流的转型，转型是否成功，时间会给出答案。不过，他的新片《绿茶》动用了姜文、赵薇主演，香港大摄影师杜可风摄影，能否给他带来商业上的巨大成功，我们拭目以待。
张元曾经被人视为中国大陆第六代导演的代表人物，他先前的作品无疑具有诸多的先锋色彩。2002年，张元开始远离先锋，走向商业电影和主旋律电影。他的变化是迅速和巨大的，他在快步地跟上时代的潮流。可以说，中国在面对世界电影的竞争的情况下，需要培养出自己成熟的商业电影。而商业电影在获得大量观众的同时，我们不要忘了，它其实是跟大众的消费心理和情绪宣泄密切相关的。张元的急剧转型，能不能完成流畅自如的表达，我无法预测。我倒是想起了《南方周末》的记者杨瑞春问张元的一句话：“你说的是你吗？”
你说的是你吗？在当今中国，依然是一个不可回避的沉重话题。
