任老四穿好破棉袄，结好腰里的稻草绳腰带，掮起镢头和铁锹了。他大舌头嘴里溅着唾沫星子，对婆娘说：
“叫桂花给我送饭来！我在郭家河西头打土坯哩。”
“我看叫桂花也跟你去吧。她就十五了，能帮你供土哩。”
“谁给我们送饭呢？”任老四对婆娘的这个提议感到了兴趣。
“我嘛，”婆娘严肃地说，“你看啥？我脚小，兴许走得慢点，可准把饭给你送到地场就对哩。”
“我是说，你送饭，咱娃们谁看呢？”
“叫欢喜他妈看一下，不行吗？”
任老四看看仍然睡在一条破被儿里头的一串娃们，好像还没羽毛的小燕子一样露出一排小脑袋。他用他那指头弯曲了的粗糙的手，亲热地摸摸其中最大的一个男娃的小脑袋。他最亲这个，因为这是最先接替他的劳动重负的一个。这时候，小黄牛犊在脚地的后头，啃槽帮子。黑夜没草喂，仗着桂花白日看着它在渠道边啃野草哩。没人看着可不行！它会不取得任何人的同意，就溜进人家稻地里去，大咬大嚼其青稞苗，惹起青稞主人的娃们不堪入耳的咒骂。小黄牛犊毫不在乎，任老四脸上热辣辣的。
“不行。桂花要放牛犊！”他断然地说，坚决跷出门限走了。
这个近五十岁的人，弯着水蛇腰。他掮的镢头和铁锹，也是很滑稽的。方形的铁锹，底边变成了圆形，磨掉了三分之一；镢头几乎磨掉了将近一半，剩下来的像个老女人的小脚。镢头和铁锹的木柄，也被他的手磨得凹凸不平了。人们经常拿这家具取笑他，可是他还是带着它们出去给人家做零活。这有什么好笑的？他置不起新的。土改仅仅使他一家人不再四季挨饿，并不能使他富裕起来。要是生活的负担让他稍能喘过气，他很想给自己搭个牛棚棚。他才不愿意一家大小和小黄牛犊挤在一个草棚屋哩！半夜三更哞哞叫着要吃草，岔开两条后腿刷刷地撒着尿。（没有脸的小家伙呀！）任老四的草棚屋东墙上边，垮开一个窟窿，他塞上去一捆玉米秆子填起来，在修补房屋的季节，他却给旁人打坯，挣几个钱买粮吃。为什么呢？娃们一饿，哇哇地愣哭，他心里怪不是滋味啊！
他在街门外土场上，贪馋地吸着早春清晨的新鲜空气。他大声地咳嗽着，吐着痰，把肺里的污浊气，清除干净。他理直气壮地吸空气，因为眼时空气还没被什么私人所占有，不需要掏钱买，他怕什么？
侄子欢喜已经从河那岸北原崖根挑了第一担干土回来了，正要去挑第二担。勤快的小学毕业生没事的时候，他就储存忙天用的垫牛圈土。
“四爹，你做啥去？”欢喜问。
“到郭家河去。”任老四说，“揽下人家一千土坯。”
“说了多少钱？”
“这！”任老四高兴地伸出一只手，岔开五个指头，摇了两摇，嘴里溅着唾沫星子，满意地说，“能量几斗玉米。欢娃！你也该出去打听点活干啦。这春荒时节，甭蹲在屋里等人请。甭放不下学生架子！瞅空子干几天吧，给家里跑闹点口粮要紧。生宝买稻种回来，山路硬了，咱互助组进山呀嘛。”
任老四说着，脚步带劲地从土场北边几棵桃树中间的斜径上走过去。欢喜挑着空担笼，跟在后头过河，很满意他四爹高涨的情绪，决定不把昨黑夜郭世富说的话告诉他。
“欢娃，”任老四却一边走一边问，“你昨黑间听他们说，今年活跃借贷还搞成搞不成？”
“甭提哩！”
“怎？”
“没指望！”
“我眼不瞎也算见这一卦哩！我从根就没指望今年再借。”任老四爽朗地笑着，很满意自己观察事物的眼力。他高兴地说：“咱再不靠他大户的周借粮哩！从今向后，咱靠咱互助组过！”
欢喜，到底人年轻，肚里装不住还没凉下去的热话。一种对郭世富的愤恨和他对他四爹的骨肉之情，好像神使鬼遣似的，使他不由自主地把头一黑夜郭世富讨陈账的话，告诉了他四爹。
老四听着听着，紧张起来了。他猛地折转身站住，嘴里溅着唾沫星子，愤怒地问：“他还放些啥臭屁来？”
“走！打你的土坯去。是狼是虎，他奔你身来再说。”欢喜立刻后悔不该告诉他了。
任老四起身时鼓足的那股子劲头，一下子撒了气。一双灰灰的眼珠子，失神地望着终南山披雪的山峰。可怜啊！庄稼人欠了人家的账债，睡觉也睡不踏实啊！
过了一刻，任老四忽然用决定的脚步朝回走了。
“你这是做啥？”欢喜拦住他，“揽下人家的土坯，也不打去了吗？”
“自己吃不到嘴里的话，我打土坯做鸟！见他妈的鬼，我寻他郭世富去！”
“你寻郭世富做啥？隔着代表主任的手，他不能直接朝你要！”
“我去叫郭世富，干脆拿刀把我杀了算哩！”
“看！你又是这！我猜想：他也不是真朝你要粮。他是拿这话堵干部的嘴哩。你再不指望低利吃大户的借粮，就对了。”
但是，任老四气得扭歪了嘴，瘦长脸铁青。
“你这该相信王书记的话了吧？”欢喜借这件事，更进一步地宣传他四爹说，“你这该坚定走互助合作的路啦吧？咱穷庄稼人除过组织到一块互助生产，永世也不会真正翻身。”
春雨以后，太阳一晒，空气里散发着一种令人胸闷的气味。好像地球内部烧着火似的，平原上冒着热气。你抓起一把关中平原的黑胶土，粘糕一样，一捏一个很结实的窝窝头。温暖的初春的阳光啊！你从碧蓝的天空，无私地照着所有上身脱光的庄稼人打土坯。
郭振山街门外的土场上，一条大黄牛懒洋洋地站在拴它的木桩跟前。它有时向左边，有时向右边，弯曲着它的脖子，伸出长舌头，舐着身上闪着金光的茸毛。大群温柔的杂色母鸡，跟着一只傲慢的公鸡，在土场上一个很大的柴垛根底，认真地刨着，寻找着被遗漏的颗粒。这俨然已经接近大庄稼院门前的气象了。
郭振山和他兄弟郭振海，在土场南边的空地上打土坯。彪壮的郭振海脱成了赤臂膀，只穿着一件汗背心，在紧张地打土坯，他哥供模子。兄弟俩准备拆墙换炕，弄秧子粪哩。
孙水嘴蹲在场边的一个碌碡跟前，埋头在一张纸上写着什么。
“对哩！”水嘴停住廉价的水笔说，“一、二、三、四选区的互助组都登上了。”
“劳力和半劳力分别着哩吧？”代表主任用铁锹往土坯模子里填着土问。
“分别着哩。”
“马、牛和驴呢？”
“也分别着哩。看你！我还能回回弄错吗？”
郭振山事务式地交代：“二选区中农多，只高增福一个互助组，四户贫农。先前，王书记在村里的时光，增福说他想拉扯一两户中农入组哩，不晓得弄成事了没。志明，你跑几步腿，问问他，再登上。”
“对！”水嘴畅快地答应。
手里拿着一张纸，晃晃荡荡走过土场，孙委员快乐地唱着秦腔：“老了老了实老了，十八年老了王宝钏……”
突然间，在西边草棚院土围墙拐角的地方，他停住嘴，慌忙结着他对襟棉袄的领扣，又赶紧把黑制帽在脑袋上转了转戴正。
改霞吃过了饭上学去，提着书兜走过来了。
“改霞，”孙水嘴满脸堆起笑容，骚情地问，“吃过饭哩？”
“嗯啊……”
“哎，真的。你看一看这张表这么登记对吗？”水嘴站在当路，两只手把纸捧到改霞白嫩的脸跟前，眼睛贪馋地盯着改霞漂亮的眼睛。
改霞勉强地笑笑，说：“你常登记，还会错吗？”说着侧转身子躲开水嘴，匆匆走掉了。
孙水嘴朝她背影说：“改霞，你不晓得。有一回，我把贫农的贫字，写成贪污的贪字了。乡文书把我好剋了一顿，说我故意糟蹋贫农。咱实地没那个心。……”
“嗬，好大辫子！”他放低了声音赞美改霞。
“她听郭主任的话，”水嘴一边往南走，一边高兴地思量，“只要郭主任帮我说话，她就能有八成可能性儿！……”
他喜的眯起眼来，又掉头看了看改霞走远了的背影，心里甜滋滋的向高增福的草棚屋走去了。
高增福倒霉透了。终南山里汤河峪的那条沟深，但走完了四十里龙窝洞，也就到了尽头了。高增福的倒霉劲儿，看来没个尽头。六岁时候，他爹给地主铡草，切掉了四个指头，丧失了生产的技能，尽靠讨饭把福娃子拉扯大。福娃子会在渠岸上割草，就给人家干活，长工生活一直熬到土地改革。一九五○年冬天，长工高二，分到六亩稻地。一九五一年春天，人民政府发给他耕畜贷款，他买了头小牛，开始了创立家业的奋斗。谁料想刚刚一年，女人因为难产猛地一死，又把他掼倒了。三年期限的耕畜贷款还分文未还，贫农高增福已经把耕牛卖掉，埋葬了女人。他只好和另外三户贫农伙使一头牛，一户一条牛腿地对付着种地。他带着女人丢下的四岁娃子才才，过着一半男人一半女人的生活。现在，他正当着女人，在富农邻居姚士杰的碾子上压玉米糁糁哩。
“才才，你爸在家吗？”情绪正高涨的水嘴，叱咤风云地问。
才才在草棚屋门前耍，说：“不在。”
“上哪里去了？”
“在那里。”才娃指指四合头砖瓦院外头的碾房。
高增福在姚士杰街门外的碾房里听见，穿着袖子上吊棉絮的开花破棉袄，手里拿着扫碾盘的笤帚，沉默地走出碾房来。
痛苦和忧愁，是这三十几岁的人瘦削的脸上固定的表情。高增福是沉默寡言的。无论你什么时候看见他，他总像刚刚独自一个人哭过的样子；其实他即使在埋葬女人的时候，也没掉过一颗眼泪珠。他的出身已经给他精神上，注入了一种特别的素质，使他能够用咬牙的沉默，抵抗命运给他的一切打击。他既不诉苦，也不埋怨，拿起农具是男人，拿起灶具是女人。作为乡人民代表，他还得经常在黑夜抱着才才，参加村内各种会议。有时要过汤河到下堡村乡政府去开会，他也把才才背在背上。
“志明，你寻我做啥？”高增福回到他草棚屋前面的土场上，静静地问，鼻尖上沾着玉米粉。
孙委员转过身来，神气活像区上甚至县上派下来的干部，手里拿着一张纸，扬起脑袋看着姚士杰四合院的砖瓦院墙，鼻孔里发出轻蔑的响声，用权威的喉音说：
“哼！嗯？你和富农的关系又好哩？”
“谁？”
“这官渠岸只姚士杰有碾子吗？”
“你，啥意思？”
“啥意思！人家会说：乡人民代表又和富农拉扯开哩！怪不得一般农民见土改的一股风刮过去了，又和富农拉上关系哩！”
“放屁！——”高增福嘲弄地笑骂说，“孙委员！少在我跟前装相！有事你快说，没事我忙！”
“你互助组添了几户？”
“一户也没！”
“为啥？不说你要吸收两户中农吗？”
“人家不来！”
“那么，还是四个劳力，一个畜力？”
“嗯！”
孙水嘴走后，高增福在碾房里一边推碾子，一边无限感慨地思量：
“郭主任专心发家啰，对工作，心淡啰。我这互助组畜力困难，想吸收两户中农，投他的大面子给人家说说，他嘴里空答应，到底还是没说。他把从乡上应回来的啥工作，都推给孙水嘴办，他和振海闷头干活！水嘴积极，不是为人民，保险又谋着啥好事哩。你看他在黄堡兴盛德字号当过伙计的那身街溜子气吧！唉，谁能给郭主任提醒提醒就好哩。可惜！可惜！郭主任是有能耐的好庄稼人啊！……”
高增福压完玉米糁糁，走进富农砖墁地四合院去还笤帚。
“放在那里！”姚士杰毡帽下边的胖脸阴沉着，厌恶地说。
高增福把笤帚放在楼下的窗台上。趁这个工夫，他从没有糊纸的窗格子中间，瞅见前楼下边砖脚地上，立着几条装满粮食的口袋。他达到了他从这院借笤帚的目的了。
“唉！又装起几口袋……”当他走出街门洞的时候，心中灰暗地想着。这件事在他肚里结起一颗很难受的疙瘩——富农把粮食往外村转移，假亲戚的名，剥削穷庄稼人；本村的困难户又转弯抹角，投面子向外村掏大利借粮哩。
整整一天，高增福哪里也不去。他蹲在他草棚屋前面的土场上编稻草帘子，一边机警地留意着他的富农邻居的动静。既不是责任感，也不是好奇心，而是一种强烈的阶级感情，使他对富农的粮食活动从心底里关切。对于高增福，一切穷庄稼人受剥削和他自己受剥削是一样的心疼。他对他的邻居的仇视是刻骨的，不可调和的。在他看来，富农剥削人这一点和地主是一样可恶。土改的那二年，姚士杰每年春天拿出十石粮食交给村干部周借给困难户；现在颁发了土地证，富农的狰狞面目，又露了本相。高增福一定要看看姚士杰的这几口袋粮食，又往什么地方运。
但是直至日头落在西边邻县的秦岭山丛，春寒从终南山降临到平原上的村庄里来，高增福的手冷得不能再在露天地里编稻草帘子了，他也没发现邻居有什么动静。
夜里，二更天，从黄堡东原上升起的月亮，照到高增福草棚屋的窗纸上了。父亲搂着的儿子，在炕上睡着了。父亲眼皮也涩涩的，迷迷糊糊，也快要睡着了。好像所有心中搁事的人一样，他睡不踏实的。听得邻居的街门扇一响，他的头脑立刻清醒起来，眼皮立刻灵活了。
高增福急忙穿好衣裳，出来看时，一个人赶着一头牲口，牵着一头牲口的黑影子，已经过了有几棵柏树的姚家坟园南边了。
“哼！这小子，做贼心虚！”他心里想，急忙把才娃在里头睡着的草棚屋的板门关住，向住在皂龙渠那边的民兵队长冯有万家里奔去了。他惹得全官渠岸的狗都咬起来了。犬吠声一直把他送到下河沿冯有万的草棚屋窗前。
“万！万！”他趴在民兵队长外窗台向屋里喊叫，呼哧呼哧喘气。
“啊？”冯有万在里头答应。
“快！”
“啥事？”
“快起！”
过了一刻儿，穿上衣裳，掂着步枪的冯有万冲出板门了。他目光炯炯地探照着月光中的高增福。这小伙子真强悍，显出战斗的紧张，用手结着尚未结好的棉袄纽扣。
高增福把一只手搭在冯有万胳膊上，低低地告他，发现了什么鬼鬼祟祟的情况。
“咱村的困难户等着活跃借贷哩，他小子连夜往外村转粮！”
“我把他堵回来！问他狗日的转出去做啥！”
冯有万说着就跑，两只脚不着地似的飞快。从黑糊糊的青稞苗中间月光照白的小径上，他向高增福指给的方向飞跑去了。
高增福自己朝郭振山的草棚院走去，脚跟很有劲。
“终究还是把你捉住了！”增福满意地想，在脑子里对姚士杰说，“你总是见不得人！要是你敢光明正大放高利贷，为啥要黑天半夜偷偷摸摸弄事哩？”
高增福想：报告给代表主任，够他姚士杰受！郭振山会胸脯一挺，眼一瞪，轰炸机投弹一般吼叫一声，姚士杰就同老鼠见猫一般，缩做一团了。高增福看见这个情景，心里多么畅快啊！全村人都敬佩郭振山，不是他高增福一个人！解放前，姚士杰在蛤蟆滩为王的年头，郭振山也不怕他。人们把姚士杰使用的那条渠叫做霸王渠。无论什么时候，只要姓姚的稻地要水，他就理直气壮把穷佃户正灌的水口堵了，也没人敢吭气。那年夏天，高大的郭振山和强壮的姚士杰，在渠岸草地上扭打起来了。郭振山扭着姚士杰的领口，姚士杰抓着郭振山的布衫，两个人过了汤河，进了下堡村大庙里头当时的国民党乡公所说理。郭振山的这份大胆，把他变成穷佃户们崇拜的英雄，因为他满足了他们藏在内心不敢表达的愿望。现在，高增福相信：代表主任绝不会容忍富农破坏活跃借贷的工作！
带着坚定的信心，高增福带劲地叩响代表主任的街门。郭振山在里头深处应了声。过了一刻儿，听见门板响，主任掩着衣襟出来了。高大的身体带着火炕上被窝里的热气，他上身微微弯着，听着这位热心为大伙奔跑的人民代表的紧急报告。郭振山对姚士杰的仇恨和他对活跃借贷工作的担心，使他对富农的行为冒火了。郭振山多毛的大鼻孔里冒出的热气，直喷到高增福脸上来了。高增福想：这一状告准了！
“叫我回去结上腰带，咱走！”
郭振山回屋里去结腰带了。高增福在外头等着，高兴地想着冯有万那两条飞毛腿，说不定这时已经追上了姚士杰。
但郭振山从深院里出来，软了：“啊呀！增福，我刚才一思量，不对哇！”
高增福疑惑起来了。
“怎么？不可以把他挡回来吗？咱政府出了活跃借贷的指示，他把粮食转出去放高利贷哩！追回来，咱理问他！”
“他在哪里放高利贷？给谁放？放了多少？利息多高？你都调查清楚哩吧？”
“这，这，还没调查……”
“不对！增福！姚士杰自己绝不认账！”
“他不认账！咱问他：不是放高利贷，为啥黑天半夜偷偷摸摸……”
“他说：他不是偷旁人的粮食。他说：他自家的粮食，他愿意白日运哩，还是黑夜运哩，旁人管不着。增福，咱政府宣布了土改结束，解除了对地主和富农的财产的冻结了。姚士杰是条恶狗，不好惹。咱没条款挡人家的粮食呀。”熟悉规章制度的郭振山，很理智地说服高增福。
高增福肚里没有词句了。因一时的冲动，做下这冒失的事情。他心里开始有点不安。他没想到土改时期已经结束了，而这是很重要的一点。
停了停，他寻思到了一条：
“那么，活跃借贷的指示，不是咱中央人民政府出的吗？”
“嘿嘿！”郭振山非常亲切地说，“增福！那是指示，不是法令嘛！咱不能强迫人家嘛。”郭振山忽然感慨地说，“兄弟！我也愿意老像土改时一样好办事，可那好年头过去啰。”
说着，郭振山又一片好心地劝说高增福：“人们都该打自个人过光景的主意了。兄弟！共产党对穷庄稼人好是好，不能年年土改嘛！要从发展生产上，解决老根子的问题嘛！”
代表主任说出了这句话，高增福从心里往外凉，直至浑身冰凉。
“我高增福倒凭什么发展生产呢？你郭振山能发展生产了！”高增福在心里不满地想，开始对他曾经那么敬佩的人，有了反感。
“那么有万挡住姚士杰，该怎说呢？”他打个寒噤问，显得颓唐极了。
“这有啥？”郭振山气魄很大地笑说，“你去告诉有万，放那个小子走就是哩。咱不找他的麻烦，他还找咱的岔儿吗？好冷！你快去吧。你把才才放到哪里了呢？你太积极了！”
高增福在回转的路上，心是凉的，腿是软的，脑袋是木的。他感觉到郭振山对他的关心和表扬，是空洞洞的，没有价值的。他感觉到自己前途茫茫，往后的光景难混了。他承认不该挡富农的粮食，郭振山比他更懂得政策。但是郭振山的言词，他说话的神气和他的笑，却表现出他现在已经变富了，不再能体会困难户的心情了。他再不能像解放初期，特别是土改初期发动贫雇农的时候那样，对穷苦人说些热烈的同情话了。这个在村里威望极高的共产党员的变化，给可怜的高增福精神上增添了负担。他担心：像目前的境况，他很难保住他分到的六亩稻地。说什么呢？缺口粮，上稻地的肥料还不知在什么地方。耕畜贷款还在黄堡镇人民银行营业所的账上写着哩，以后的贷款还轮到他吗？他想着：要是他家住在下河沿，入了梁生宝的互助组，他也许不会有这一层忧愁。但他住得离下河沿二里远。
噫！前面迎面大踏步走来一个人，那是谁呢？
“有万！”高增福试着吼叫。
“增福！你这人！”是冯有万，声音在静夜的平原上清晰地说，“你这人！人家朝黄堡走哩，你叫我朝南追。”
“呵呀呀！姚士杰鬼这大？朝南走了一截，绕开官渠岸，又朝东拐，迷惑人哩！还是上他丈人爸家哩！”高增福心里惊讶地想，嘴里说，“没追上算哩！”
冯有万，黑制帽掀在后脑上，宽阔的前额上汗水在月光下闪亮，背着步枪站在高增福面前，奇怪地问：
“你怎不高兴？”
“没啥。”高增福很庆幸没追上姚士杰，警戒自己不要对这个直性子民兵队长流露一句对代表主任不满的话，含含糊糊地说，“咱们回去吧。以后……以后再……”
在苍苍茫茫的夜色中，高增福独自在黑糊糊的麦地里灰色的小径上回家。他想到自己心上的人，长眠在丈二深的土地里，又想到好像一块什么东西似的，被丢在草棚屋炕上的可怜才才。他想到两户中农不愿入他的互助组的冷情，想到半月以后没有粮食吃的苦境。他鼻根一酸，眼珠被眼泪罩了起来。但是他咬住嘴唇，没有让眼泪掉下来。他眨了几下眼皮，泪水经鼻泪管到鼻腔、到咽喉，然后带着一股咸盐味，从食道流进装着几碗稀玉米糊糊的肚囊里去了。
“哭做啥！”他责备自己软弱，“骨头挺硬！到哪里说哪里的话！你不是从旧社会也熬出来了吗？即便郭振山靠不上了，共产党不是只他一个人，怕啥！”
