与此同时，在英吉利海峡的对岸，大英图书馆却感受着正面评论的温暖，烤晒着赞誉的阳光。圣约翰· 科林威尔逊爵士突然间走红，到处邀请他去演讲。2000 年春天，他到美国各大学作巡回演讲，我在缅因州的布伦斯威克碰上了他，他刚在博多因学院的一次集会上发表了讲话，几星期后还要到哈佛去。这时他已花了足够的时间来总结自己的长期经验，甚至在议论中带着幽默的闪光。当他把大英图书馆和法国国家图书馆作比较的时候，他也在其中找到趣味。他说：“你可以写一部《双文化记》 ，也可以写一部小喜剧《双图书馆记》，书中关于建筑设计的决定以及政治决定都恰好相反。”举一个他认为很明显的例子：“我们把书放在地窖里，那是法国人放葡萄酒的地方。我们的理由是书和葡萄酒相似，都居于地下室。法国人却把整个方案颠倒过来，他们把读者放在地下室，把图书放在高层的阳光中。这样的事情既不宜于葡萄酒，也不宜于图书。”
我们哈哈笑了一会儿，这又促使科林爵士说，新的大英图书馆和法国这里是引用了小说家狄更斯的《双城记》的说法。——译者注
国家图书馆一样，也有玻璃高塔，那就是在大楼中央的国王图书室。“但我们的见解更高明，把它安置在建筑内部。”他承认自己的设计缺乏其他建筑的“魅力”，但不承认缺乏魄力的说法。“我的想法是这样的：图书547馆同时也是个纪念碑，是最神圣的地方，是崇仰书籍的一个雕塑。有点像穆斯林圣地麦加的盒形建筑，人们围绕着它步行表示崇拜。它不是一张漂亮的面孔，是图书馆。在我看来，它是个真正的象征，外貌要远远超过你在国际旅游中见到的各种空洞的装饰。有一件事我认为做得特别对：在考虑到读者需要的时候，我们坚持了一种观念，认为每个读者对舒适的想法是不一样的，有他个人的特点。”
威尔逊说，他念念不忘许多读者对于离开原来的圆形阅览室感到悲哀，因此，他下了很大工夫在新馆照顾他们的舒适。“我总是喜欢观察一些人坐在什么地方——同样的人总是坐在同样的地方。过去在圆形阅览室里，多数人并不特别舒适，这给我很多鼓励。所以在四周的环境方面，我必须给他们广泛选择的机会，让他们选择坐的地方。不同的人有不同的爱好，让他们各取所需。我觉得这就是指导我的全部建筑理论，是关于地点的心理学。这和触觉有关系，非常重要。”
威尔逊事事都追求完美，各方面的工作都要过问，包括装饰图书馆的艺术品。在入口大厅大理石台阶旁边的墙上，他安排了20 世纪最大的一幅编织画，是根据后现代主义画家基塔（R. B. Kitaj ）的作品《如果不，就不》（If Not，Not ）而制作的。图书馆的外面，在尤斯顿街的入口处，是雄伟的砖砌大门，铁制的字母拼出“大英图书馆”的字样，设计者是吉尔（Eric Gill ）的学生金德斯利（David Tindersley）。在通向大门的道路旁边，俯视着波特兰石板的巨大回廊的，是一座牛顿的青铜雕像，足有13英尺高，树立在12 英尺的砖座上。雕像正俯首用圆规测量着宇宙，是保罗齐爵士（Sir Eduardo Paolozzi ）的作品，其精神与灵感则来自诗人兼画548家布莱克（William Blake ）为一位英国医生作的一幅画像。威尔逊说，他选择这个主题，为的是显示图书馆的宗旨：在自然科学和人文科学上追求真理。在雕像的揭幕仪式上他曾说过：“我在这件艺术品上见到了两位英国天才的惊人结合。”
在接受英国女王授予他爵士称号的一个月前，他对《独立报》的记者作了长篇谈话，回顾了三十年的经历，既忧郁又满足。他说威尔士亲王带头的侮辱大合唱使他付出了沉重的代价：损害了他的名誉，迫使他关闭了他的公司，因为没有生意可做。但是他拒绝了说他是“英国大灾难的建筑师”的诽谤，拒绝放弃图书馆的方案。“是什么使我坚持下来了？是历史的意识，宗旨的意识。这种意识既是经典性的，也是宗教性的。我和古希腊人一样，相信每件事物的本质就是要完成自身的使命。我和威廉· 布莱克一样，相信每一个生命都是神圣的，有它的目标。我们在世界上是为了奉献——但不是没有斗争。
