还好，当年乡下和小街上的人们都被圈在田里、车间和科室，新闻只在圈内转，外面的消息十分闭塞，跟而今的朝鲜一样。特别是乡下，消息的正规传播除了常年滋啦滋啦听不清句子的喇叭在响，便是生产队队长去大队开会之后带一些回来，而且都是革命内容，像叶秋收的奶子没有奶头这样的新闻不可能上台面；也有小道消息的途径，譬如去街上称盐或买农具时听人咵天，或者上水利工地，或者年关时走亲访友，或者赶着生产队的公猪去跟另一个生产队的母猪配种，或者组织反动会道门……但这样的途径是没有定数的，许多有趣的消息不仅传播得慢，且极有可能永远传不出去。所以，街上关于叶秋收的那些议论，尚未传到乡下，顺哥是不知道的。叶秋收本人也不是全都知道，偶尔隔墙听到一些闲言碎语而已。
顺哥在卫生院与叶秋收“邂逅”没几天，叶秋收单独来了一次顺哥家。她来时，穿一件白底粉花的短袖褂子，头发卡得平平展展，手上拎一只淡黄的人造革提包，见了顺哥依旧浅浅地含笑，脸颊微红。进到南拖宅，叶秋收梭开提包的拉链，取出一张印有“五星区卫生院便笺”的纸给顺哥看。纸上画着表格，姓名、布料、尺寸、件数都填写得清清楚楚，备注栏里是工钱说明：只做一件的，单价1块1；加一件减1毛，减至每件8毛为止。顺哥看了，觉得叶秋收不仅帮着自己，而且很有条理，心中越发不止是感激。
叶秋收交代完事情便要走，顺哥想留却语无伦次地找不准说法，只好眼巴巴看着叶秋收拾起空荡的人造革提包出门，尾随其后，送到台坡口。叶秋收已走远，顺哥还望着她的背影，心想叶秋收已不是当年那个“家里没有男将不敢夜晚睡觉”的小女生了。妈爹在身后咳嗽一声，说：这丫头不行，水蛇腰，翘屁股，是一把刮骨的钢刀！顺哥回过头来笑：妈爹，刮什么骨啊？妈爹说：谁娶了她刮谁的骨。顺哥就晃晃长脑袋往屋里歪，一边说：妈爹，您郎的孙儿是个跛子，没人要刮的。
之后，叶秋收和叶春梅隔三岔五地错开来取货送活。她们各自在自己的圈子内活动，见人叽叽咕咕，像“地下党”发动群众，以一传十、十传百的口传方式发展业务。两人虽是单个地来，但妈爹总是锲而不舍地表达冷热分明的态度。顺哥不在乎妈爹，倒是暗自为叶秋收没有跟叶春梅碰头而喜悦。不久，叶春梅从妈爹口中得到消息，冲顺哥诡秘地笑，恭喜周大顺同学财色双进，却提醒他：叶秋收能去卫生院上班，一定是有路子的，你若得手，我又担心你陷得太深，被玩弄了厉害。顺哥不大喜欢叶春梅把叶秋收往歪处想，有些烦躁地回道：你也不要小瞧人嘛，我再不会那样了！叶春梅明白顺哥的话。
当晚，顺哥按照对付叶春梅的方法，找出一块蓝卡其布，赶制了一件男式西装短裤，又写好一封便信，一起用报纸包住。第二天下午，叶秋收来送活，顺哥把报纸包塞进叶秋收的人造革提包，叶秋收问什么东西这么神秘，顺哥请她一定回家后再看。叶秋收回去时，半路上忍不住，取出报纸包打开，见到了信：
……叶秋收同学，为了表达对你的诚挚感激，我为你的对象做了这件西装短裤，夏天来了，他马上可以穿。我虽然没问过你，但凭你的条件，你一定有一个与你般配的好对象。这点小礼不成敬意，请你一定收下！否则，我就再也不能接受你的帮助和同情了。祝我们纯洁的友谊万古长青！
看完信，叶秋收抖开西装短裤，不由怅然而笑。她越走越慢，后来干脆去公路边的草坡上坐下。她抱着双膝，脸色渐渐沉暗，一直坐到了天黑……
