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回到1976年。唐山大地震尚未暴发的6月的一个普通的早晨，叶春梅带着一个姑娘来到顺哥家。当时，顺哥坐在堂屋的方桌边，正嘬着嘴，甩头吸溜地喝蛋花汤，感到有人站在方桌对面，一抬头，含着满口汤汁愣住。叶春梅身边的姑娘比叶春梅小一号，一米六出头的身高，肤色光润，瓜子脸，小下巴，红红的嘴唇，大眼高鼻，浅浅地笑着；虽说瘦而苗条，衣服下的胸一点不比叶春梅的低。顺哥想起了十年前叶秋收的模样，至少可以肯定这姑娘不是叶春梅的妹子。叶春梅憋住笑，招呼道：哎，我给你带来了花姑娘，怎么没一点热情？顺哥记得叶春梅问他“想不想讨个婆娘困觉”的话，料想叶春梅这是给日本鬼子当汉奸呢，心头一热，连忙起身吆喝：来来来，都坐都坐（竟是鬼子“多左多左”的腔调）！
妈爹听到动静，嘚嘚地冲到堂屋来招呼：春梅呀，你咋个的好久不来了？叶春梅迎起身，扶住妈爹说：我没来，心里也惦记着周大顺的事呢。妈爹听了这话越发喜欢，推叶春梅坐下，回灶屋去盛蛋花汤。顺哥几次窥看坐在对面的瘦个儿姑娘，对方并不躲避他的目光，一直温婉地含笑。叶春梅的眼珠在顺哥和瘦个儿姑娘之间骨碌地来回，更加暴露出拉纤的意图。
不一会儿，妈爹端来两碗蛋花汤，叶春梅接了一碗，咕咚咕咚地喝起来；瘦个儿姑娘接过汤碗后，朝顺哥笑笑，方才低头去喝。
喝完汤，叶春梅招呼瘦个儿姑娘去南拖宅，一时忘了自己的角色，竟然自由大方得像是回自己的卧房，顺哥反倒跟随着。进了门，叶春梅将手上的蓝花布包扔到床上，拉过瘦个儿姑娘，两人端端地站在顺哥面前，问：还没认出来吗？顺哥嘴上张张合合，嘻嘻地笑。瘦个儿姑娘却替他解围：我是叶秋收。顺哥似乎并不惊诧，含糊地哦哦着，说你还有以前的样子呢。因问：你们两人怎么碰到一起的？叶秋收说：是春梅去约我的，春梅说你见了我一定会认不出来。叶春梅为自己的编排很得意，再次批评顺哥：看，果然不出我所料，连陪你去韶山的人都忘得一干二净了。顺哥听叶春梅这么说，觉得她除了拉纤，也有验证判断的意图，却又不宜辩解，只是讪讪地笑，表示知错。叶秋收则说：也怪不得周大顺，我们都分别十年了呢。顺哥发现叶秋收已变得通情达理，便跟她互相问询一些情况。叶春梅懒得听那些陈谷子烂芝麻，冲顺哥眨眼：喂，今天我把秋收给你送上门了，你得为她做一件兜兜。顺哥不由顿了顿，即刻说好的好的。叶秋收脸上倏地一红，表示不应该麻烦周大顺同学。叶春梅不管三七二十一，将顺哥往外推，一边笑道：秋收，不怕，他今天不敢当我的面给你量胸的，我来！
顺哥去了南拖宅门外，茫然摇头而笑。他觉得叶春梅好复杂的：一面把另一个女人介绍给她不会要也不可能要的男人，一面还要借用这个男人来补偿一下自己失落的心情……可她偏偏又不晓得，这个男人正在担心她的“借用”过当呢！她这份心思真是令人不安又让人怜惜。
几天之后，顺哥想到去见见叶秋收，心口怦怦地跳荡。
