本来光化门广场只有一座韩朝民族心目中的传奇将军李舜臣的塑像。这位将军在1592年到1598年抵御日本侵略的战争中立下奇勋。战争之初，日军迅速占领了王京、开城、平壤以及大部分国土。李氏王族一面准备渡江内附，一面恳请当时的中国明王朝出兵。当明朝军队在陆路上扫荡日军时，朝鲜水军将领李舜臣在海战中脱颖而出。他别出心裁打造出全副铁甲的“龟船”，屡屡创造以少胜多的佳绩。在著名的鸣梁海战中，他以12艘战舰对抗日军333艘舰船，大获全胜。最后在1598年12月中朝水师彻底打败日本水师的露梁海战中，李舜臣与中国水军将领邓子龙不幸阵亡。或许因为生前一度受馋入狱，李舜臣死后并未享受到应有的哀荣。战死45年后，朝鲜朝廷才赐予他“忠武”谥号；108年后的1706年，供奉其排位的显忠祠才建于他的家乡。该祠在此后200年逐渐颓败。
但到了“二战”结束，李舜臣和显忠祠的命运发生了巨变。20世纪60年代末，将李舜臣打造为韩国民族象征的活动紧锣密鼓。1966年，显忠祠重建，祀所周边地区被政府辟为“圣域”，整个区域建设费时8年；1968年，李舜臣塑像设立于光化门广场；每年6月6日韩国阵亡将士纪念日也循显忠祠一名而称为“显忠节”。至此，李舜臣成为韩国“武圣”的象征。
光化门广场的李舜臣雕塑代表着韩国20世纪60到70年代文化民族主义建构的第一波，2009年在广场增设的“世宗大王雕塑”则代表着这一建构的另一波。世宗大王（1397－1450）是李氏朝鲜第四代国王，执政30年多有建树，但其最为今天韩朝民族称道的成就是创制朝鲜字母。此前朝鲜民族有言语而无自己的文字，官方文书一律汉字书写。那些专习汉文的官吏固然可以读懂这些文书，但受教育程度不高的平民则是如对天书。此外，汉字也难以把朝鲜人的口头言语记录下来。为解决这个难题，世宗大王邀集郑麟趾、成三问、申叔舟等8位学者创制朝鲜字母，时称“文”，即非正式文字。该文字由11个元音和28个辅音组成，未受过教育的人几小时就能学会。它们既可以记录朝鲜言语，也可以拼读文书上的汉字。1446年，世宗大王颁布《训民正音》，标志文的问世。但由于受到儒家学者的反对，这套拼音系统在后来几百年基本没流行起来。
20世纪初，受日语假名与汉字混合使用的启发，朝韩拼音文字进入书写，由此开始了韩汉混写文时代。到二战结束，饱尝文化奴役之苦的南北朝鲜政府先后采纳激进的文字政策。北朝鲜自1946年起开始限制汉字，1949年彻底废除汉字。南朝鲜的情况要复杂些。1948年韩国政府规定公文中必须使用纯粹韩文，不得继续使用汉字。但那个时期，由于民间与学界支持纯粹韩文与反对纯韩文的势力旗鼓相当，而且每任总统对汉字与韩文的看法又不一致，因而汉字的地位时起时伏。但随着接受纯粹韩文教育的新世代步入社会，习惯阅读韩汉混写文的人群逐渐老去，韩国使用纯粹韩文渐成主要趋势。1968年政府规定彻底禁用汉字。
在此背景下，世宗大王的地位自然得到迅速提升。1975年发行的面值10000元韩元纸币上出现了世宗大王头像；1987年韩国首座南极站命名为“世宗大王站”；1997年世宗大王的《训民正音》被申报为世界历史文化遗产；2005年，面对法语培训中心（法国）、歌德学院（德国）、塞万提斯学院（西班牙）遍布世界的局面，也为因应中国首家孔子学院于2004年落地首尔，韩国推出了在世界上打造100家“世宗学院”的计划，第一家就落地在北京；2009年10月9日的“韩文节”上，世宗大王像终于落地光化门广场；2012年9月，韩国首都部分政府机构开始迁往首尔南部120公里的新都，这个新都的名称就叫“世宗市”；此外，韩国最现代的驱逐舰被命名为“世宗大王号”……至此可以说，世宗大王完成了向“文圣”的变身。
