怪的是，都知道他们有捣弄是非的嗜好――不是毛病，没他们，沙窝就寂寞了――但他们却有很好的“格”。这“格”，相当于“身价”，但又比“身价”复杂，是“身价”“面子”“身份”“位置”“威信”等许多词的综合体。人一办了不符合身份的事，就“失格”了。
红脸的“格”是牧人中最好的。除了他伶牙利齿，爱犟嘴，谁都从心里怯堂，不敢挡其锋外，还因他当过生产队队长――这几乎等于退休干部了――更因为，他会一手绝技：打抛溜子。
这抛溜子，用两根等同于身高的绳子，一根环状，套腕上，另一根捏在手中，能随时抓放。两绳中间相接处，放块皮子，用来装石头。腕为圆心，绳为半径，一抡，石头划弧，风声呜呜，越划越快，快到极至，松一绳，石头就炮弹似飞出，将那不安分的牲畜赶了来，将那贼溜溜的野兽赶了去。
牧人多会使抛溜子。这比火枪方便，捡个石头，呜呜抡出，便是武器，又不用花钱。但寻常牧人的抛溜子，只能摔个大致范围，红脸却“神”了：他惊牲口，只打角，叫它左来，打右角；叫它右去，打左角；打野兽则打眼睛。那石子，活似长了眼睛，划个百十步的弧后，就落到红脸嘴里喊出的位置上了，错不过五寸。
这一手，叫红脸在牧人中升了“格”。所以，他说出话来硬怪怪的，“我才不信那狗屁。信上说，要起瘟疫了，要猛兽横行了。谁信？现在哪有猛兽？啥都怕起群，狼起了群，人才怕哩。老鼠呀，蚂蚁呀，别看小，一起群，可不得了。听说，外国的蚂蚁能吃一栋楼呢，乖乖，蚂蚁围倒太行山哩。老鼠一起群，把庄稼都搬到洞里了，人就得饿死。”说到这里，他发现，自己的论据，反倒否定自己的论点了，就赶紧住了口。
孟八爷道：“咋说呢？那传闻，也许有道理，无风不起浪，无针不引线。不说别的，只说那场黑风，连根拔了树。那阵势，老先人也怕没经过哩。听林业上的说，狐子吃老鼠。乱打狐子，老鼠就成精了，铺天盖地，到处打洞，草皮啥的，都叫破坏了。一刮风，沙山就活了。北沙窝里，早年还有人。现在，连鬼都没法住了。”。
驼子笑道：“这么说，你也是坏人了？你打的狐子，至少上千了。光我从你手上，就买了不下八百张狐皮。”
“所以，才金盆洗手哩。”
“我正纳闷哩。”驼子笑道，“我说那孟八，打个狐子，跟裤裆里摸老屌一样便利，咋放着票子不要，洗手不干哩？”
“君子爱财，取之有道。”孟八爷说，“国家不禁，自有它不禁的道理，打两个贴贴家用，也没啥。国家禁了，也有它禁的道理，再打，就成罪犯了。你驼子可要小心，贩狐皮犯法哩。”
“是吗？”驼子笑道，“我正想尝尝监狱的滋味哩。”
孟八爷道：“驼子，有些事能戏耍，有些事耍不得，不提这法那法，单说良心。我们土涌到脖子里了，可子孙还要活哩。胡干下去，真断子绝孙焦尾巴哩。”驼子的笑没了，想反驳，嘴张了几张，没说出话来。
黄二道：“真不知道，这里面，还有大道理。”炒面拐棍也“乖乖”了两声。
孟八爷又说：“这理儿，我也才明白。这些年，我老纳闷，以前，大沙河那么多水，柳栋呀，芦苇呀，树呀，里头啥没有？狼了，狐子了，野兔了……真正一个森林王国。现在，除了耐旱的沙娃娃外，至多有几只獾猪娃儿。那水，连饮猫儿的也没了。”
“这倒是。”驼子道，“那时，雀儿头大雪，一下就是一冬天，现在，连雪花儿也稀罕了？我还怨天呢。”
“乖乖，我说呢……”黄二道，“前几天，那几个山里人打了好些狐子。”
孟八爷想说啥，却又咽下了。忽地，他大声说：“老子豁出去了！以后，哪个畜牲，再打狐子，就当掘老子的祖坟，我跟他没个完。”他很想说出自己进沙窝的原由，又怕打草惊蛇。
驼子道：“孟八，你可给老子上了一课。只是，你少说那断子绝孙焦尾巴的话。你明明知道，老子没养下吊把儿的。”孟八爷笑道：“哪有啥？你那丫头，花儿似的，不比娃子差。”驼子道：“丫头？不中。人说养儿防老，没说养丫头防老。”
