“好。我派你前往浙江，不过，你可不要辜负了我对你的信任。”
“是，纪大人！”
许应先到了杭州，以刺探消息为名，勒索富户，敲诈官吏，强抢民女，横行不法……
当许应先闯入直臣浙江按察使周新的管辖范围内时，着实给周新出了一串大难题。
夏季的一个深夜，浙江按察使周新不能安眠，他正在衙门的书房里聚精会神地秉烛审阅最近杭州百姓投上来的一份份状纸。周新清正廉明的名声早已经名闻天下。百姓们一听说他改任了浙江按察使，纷纷告状鸣冤。所以他上任不久，便收到了许多状纸，而且大部分都是状告京师派往浙江缉事的锦衣卫千户——许应先。
“这许应先本是锦衣卫指挥使纪纲的亲信，而纪纲又是追随当今陛下起事的功臣，我该怎么对付他们？”周新时而伏案，双眉紧蹙；时而心事重重地抬起头来，眺望窗外那深邃的夜空；时而又在书房内踱来踱去。
许应先对皇上朱棣以探访建文帝下落为名，对下以寻访珍贵祖母绿宝石为借口，在杭州城内大肆敲诈勒索那些商贾富户。一些乡民状告许应先派出的锦衣卫军士在乡间到处拆民房、挖水井，声称寻找祖母绿、猫眼石、金刚石、朱蓝石、甘黄玉……实际上是敲诈勒索，谁要敢说个不字，就立即被他们施以种种酷刑，直到打死为止……
有一富户状告许应先：他被勒索数千两银子，以致倾家荡产。
一张来自余杭县的状纸诉道：锦衣卫军士青天白日在乡间强抢民女。民女被肆意蹂躏后，有的被杀，有的被充当官妓，弄得余杭县家家大白天关门闭户，百姓不敢出门，大街上空荡荡的。
西湖畔的一位富商在状纸上控诉道：我有一女儿，名唤美娘，刚刚十六岁。许应先见我女儿生得漂亮，就派人提亲。我不答应，许应先竟派来数十名锦衣卫军士将美娘强行抢到他的私宅强奸。美娘性情刚烈，手持剪刀与他拼死抗争，被许应先活活掐死。美娘死后，许应先又下令将她衣服剥光，赤身裸体抛尸到钱塘门外，暴尸三天也不准我家人收尸。
……
一份份泣血的诉状，字字含恨，句句带冤，直看得正直的周新怒发冲冠，拍案大骂：“许应先你依仗当今陛下和权奸纪纲的信任，为非作歹！我要不把你捉拿治罪，我这堂堂的提刑按察使还有何脸面面对浙江父老?”
周新本是明太祖洪武年间（1368—1398）的旧臣，如今他已经五十开外了。他是南海人，本名叫志新，字日新。因为明成祖朱棣常称呼他“新”，于是，就以新为名了。洪武年间，他以诸生的资格被推荐到太学读书，不久授大理寺评事走上宦途，以善于处理案件著称。明成祖即位后，改任监察御史。在任期间，疾恶如仇，铁面无私，敢于直言，多次弹劾违法官员，使权贵皇亲都惧怕几分，因而被称作“冷面寒铁”。当时，京城中甚至兴起了一种很时髦的教育孩子的方法，谁家孩子晚上要是哭起来，大人们就用周新的名字来吓唬小孩，小孩一听到周新的名字，立刻就不哭了。
