已近年关，李无言想先去巴郡一趟摸摸底，好讨点材料。这天便带着苟东方出发了。上了车，只十分钟就过了省界，来到了卯水县城。卯水县人大如今刚换了新主任，虽然也接触过两次，但觉得不太好打交道，所以李无言事先通知了堂弟开川。李开川在电话里说：“主任说他明天要列席县委常委会，不便出远门。”分明是托词。李无言冷笑，心想从卯水县到巴郡就已跨省过界了，又能有多远的路呢？两个半小时就到了，即便沿途在修路，最多也不过五个小时吧。当然别人不愿去，也是可以理解的，毕竟“争铁”之事，八字都还没一撇呢。
李开川又说主任不去，我这个副主任陪你去。李无言觉得很好，但他却没想到，堂弟会叫他到岔路口等。事实上，李无言是想去卯水县人大坐一坐的，顺便把自己的想法跟对方交流交流，没想到堂弟会这样安排，也就憋了一肚子火。那时候，他的车都快到人大大门口了，只好叫小廖不用进去了。事实上卯水县人大和政协都有独立的院落，办事相对都有独立性，地位也显得高些。不像傩城。李无言也便生出了种种感慨和想法来。
来到岔路口，车停了下来，李无言习惯性地看了一下表，10点17分21秒。足足等了一刻钟，李开川的车才来。车是李开川自己开的，他打开车门走了下来，先跟李无言打招呼，又跟苟东方打招呼，很是客气的样子。李无言一眼瞥去，只见车前座还坐着一个女人，瓜子脸、高鼻梁，酷似俄罗斯或维吾尔族血统，看上去很漂亮，他就木了脸。李无言知道，堂弟有这爱好，喜欢风流，当文联主席的时候，就培养了一个文学女青年，弟媳巧云为此大闹了一场，还是李无言亲自出面和稀泥，两口子又才重归于好。没想到堂弟老毛病又犯了。这时，李开川见李无言脸一木，便解释道：“那是小宋，宋可欣，顺路回家一趟。”李无言不想伤他面子，也不点破，只叮嘱一句：“留点神开车，走吧。”
一开始，李无言想赶到巴郡吃午饭，能抢点时间，可出了省界，到了巴郡地面，公路全线都在大修，想赶也赶不快。这几年巴郡赶上了好时机，处处可见“铁公机”，又是通铁路，又是修高速，又是修机场，干得热火朝天，不像傩城，到处冷冷清清，鬼都打得死人。他们只好在中途吃午饭了。时间已是下午一点钟。这是一家路边小馆，一块小牌子上标明，特色菜是角角鱼，李开川说口味很不错的，他们经常开车过来吃。
