秦汉之际，楚汉相争的过程中，在刘邦身边汇集着一批知识分子，他们有的是刘邦在沛县起事不久就参预其事的，如萧何与曹参，有的是在刘邦行军过程中，陆续来到刘邦身边的，如郦食其、陆贾、叔孙通，有的是在项羽那里不得志，然后转而投奔刘邦而来的，如韩信与陈平。其中有的人是文武双全，如韩信与曹参，而大部分是出谋划策和游说之士，用现在的话说，他们既当参谋，又当外交使节，纵横捭阖于各国之间。春秋末与战国时期，士大夫这个阶层崛起，他们都有周游列国，在列国兼并战争中寻找自己大展宏图的机会。
孔夫子与孟子都曾经周游列国，那时的知识分子对国家的认同和归属感不是很强，换一句话说，那个时期君择臣，臣亦择君，统一国家没有最终形成，各方都有一个选择的自由。在中国历史上，凡属分裂鼎足时期，都曾出现过这种状况，在这个纷争的过程中，谁能集中知识分子的智慧，充分发挥他们的聪明才智，谁往往就会是最终的胜利者。在这个问题上项羽不如刘邦，曾经是自己身边的人不能重用，结果跑到对方那里去，却发挥了很大的作用，并且给了自己致命一击，如陈平与韩信便是。谁能礼贤下士，广纳各方建议，谁就能让这些士子忠心耿耿为他服务，田横与五百壮士就是一个很好的案例，赵王敖的郎中田叔、孟舒等也属于这类例子。士子为人还得有一点气节，不能有奶便是娘，唯有如此，君臣之间才能建立比较牢固的相互关系，才能患难与共，不为一时一事之得势而左右摇摆。当然，这一点也是相对的，有时它也会随着根本利益关系的变化而发生变化，其变化也是因人因时因事而异的。知识分子的作用，说到底是一个智库的作用，也就是信息量的占有与处置的能力。还有就是调节人际关系上，宣传和组织的能力。这两方面的能力协调得好，就能在矛盾冲突和斗争中，为当局者争取更多的有利条件，为挽回败局，为赢得胜利取得更多的机会。
有了对刘邦与其知识分子群体相互关系的基本概念，我们再来分析几个具体案例，从哲学上讲我们便能从个别中看到一般，而不是就事论事了。
先说郦食其，毛泽东在一九六二年的七千人大会上讲霸王别姬那个故事，就提到了刘邦与郦食其的关系。《汉书?郦食其传》云：
郦食其，陈留高阳人也。好读书，家贫落魄，无衣食业。为里监门，然吏县中贤豪不敢役，皆谓之狂生。
郦食其见刘邦的情况前已言及，他为刘邦进军咸阳提出了先取陈留的建议。其传云：
问曰：“计安出？”食其曰：“足下起瓦合之卒，收散乱之兵，不满万人，欲以径入强秦，此所谓探虎口者也。夫陈留，天下之冲，四通五达之郊也，今其城中又多积粟，臣知其令，今请使，令下足下。即不听，足下举兵攻之，臣为内应。”于是遣食其往，沛公引兵随之，遂下陈留。号食其为广野君。”
又，汉三年（公元前二〇四年）秋，楚汉相持于荥阳地区，韩信方东击齐，迫于楚军攻势，刘邦想退屯巩，郦食其不赞成刘邦的想法，提出自己的建议。其传云：
食其因曰：“臣闻之，知天之天者，王事可成；不知天之天者，王事不可成。王者以民为天，而民以食为天。夫敖仓，天下转输久矣，臣闻其下乃有臧粟甚多。楚人拔荥阳，不坚守敖仓，乃引而东，令適卒分守成皋，此乃天所以资汉。方今楚易取而汉后却，自夺便，臣窃以为过矣。且两雄不俱立，楚、汉久相持不决，百姓骚动，海内摇荡，农夫释耒，红女下机，天下之心未有所定也。愿足下急复进兵，收取荥阳，据敖庾之粟，塞成皋之险，杜太行之道，距飞狐之口，守白马之津，以示诸侯形制之势，则天下知所归矣。方今燕、赵已定，唯齐未下。今田广据千里之齐，田间将二十万之众军于历城，诸田宗强，负海岱，阻河济，南近楚，齐人多变诈，足下虽遣数十万师，未可以岁月破也。臣请得奉明诏说齐王使为汉而称东藩。”上曰：“善。”
