项羽早年的出身与性格特征

能够与刘邦对垒的就是项羽了。楚汉相争,实际上便是刘邦与项羽两个人之间,也就是两股力量或两个集团之间的逐鹿之争。《史记?项羽本纪》比较细致地记载了项羽的出身及其早年的性格特征。司马迁曰:

项籍者,下相人也,字羽。初起时,年二十四。其季父项梁,梁父即楚将项燕,为秦将王翦所戮者也。项氏世世为楚将,封于项,故姓项氏。项籍少时,学书不成,去学剑,又不成。项梁怒之。籍曰:“书足以记名姓而已。剑一人敌,不足学,学万人敌。”于是项梁乃教籍兵法,籍大喜,略知其意,又不肯竟学。项梁尝有栎阳逮,乃请蕲狱掾曹咎书抵栎阳狱掾司马欣,以故事得已。项梁杀人,与籍避仇于吴中。吴中贤士大夫皆出项梁下。每吴中有大繇役及丧,项梁常为主办,阴以兵法部勒宾客及子弟,以是知其能。秦始皇帝游会稽,渡浙江,梁与籍俱观。籍曰:“彼可取而代也。”梁掩其口,曰:“毋妄言,族矣!”梁以此奇籍。籍长八尺余,力能扛鼎,才气过人,虽吴中子弟皆已惮籍矣。

从这一大段对项籍的描述看,项羽起兵时,还只是一个青年,只有二十四岁,比刘邦年轻一些,贵族出身。项氏在楚国世世代代带兵为将,项,在今河南之沈丘,下相,在今江苏之宿迁。项燕为秦将王翦所围而自杀,这件事发生在秦始皇二十四年(公元前二二三年),上一年,秦军击楚,虏楚王,项燕在淮南立昌平君为荆王,王翦攻楚军,昌平君死,项燕因兵败而自杀,楚亡。项梁是项燕之子,项羽的季父,即小叔父。项梁在栎阳县(今陕西临潼北)有事被逮,于是请蕲县(今宿迁南)的狱掾写信给栎阳的狱掾司马欣说情。狱掾是秦代县一级分管司法的官吏,所以这件事便就此了结。然而项梁又因杀人的问题,带项羽逃到江南,这里本来是楚国的属地,当地的士大夫原来是项梁的部属,所以这里有什么丧事及重大的徭役都是项梁经手主办,他能以军事化进行部署,所以当地都认为项梁能办大事。而项羽这个人个子高,力气大,让他读书,不行,学剑,也不行,项梁教他兵法,也是浅尝辄止,说明这个人缺少细致耐心、认真学习的性格。

秦始皇至会稽祭大禹的时间是始皇三十七年(公元前二一〇年),这一次秦始皇过江到山东,在回咸阳途中就去世了。会稽即今之绍兴,那里有禹王庙,项梁与项羽曾经看到秦始皇游会稽渡钱塘江,项羽说了一句“彼可取而代也”,这句话反映了项羽的性格,有大志向,敢于斗争,但勇而无谋,故“梁掩其口,曰:毋妄言,族矣!”说明讲这个话不是场合,会惹祸。最后讲“籍长八尺余,力能扛鼎,才气过人,虽吴中子弟皆已惮籍矣”,说明项羽是以力服人,不是以德服人。不如刘邦能讲义气,大度,广交朋友,能在自己周围团结一批人。因而项羽能以力在推翻秦王朝的斗争中起决定性作用,但不能建立一个稳定的新王朝。比较项羽与刘邦年轻时的状况,可以看到刘邦的出身和才力不如项羽,但智谋胜于项羽,连吕雉这个妻子也是他用“贺钱万”骗来的。

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