彼得?邦廷紧张地整了整领带，向前来引领他参加会面的人点点头。他无数次地来过这里，但这次却不一样。这一次他已经准备好了，一定要成功。
忽然，他停下脚步，面无表情地盯着那个刚从他即将进入的办公室里出来的男人。
梅森?匡特里尔比邦廷大十五岁，个子没有他高，但胸很宽，长着双下巴。他的头发依然浓密卷曲，不过灰色头发已经替代了绝大部分棕色发丝。他的面部特征跟他的思维方式一样特色鲜明，一对眼珠转动着，目光犀利。他是国家安全领域几个最大的公司之一——水星集团的首席执行官。水星集团的规模是邦廷公司的两倍。但E项目却让邦廷在情报系统中更有影响力。匡特里尔是个保守派。他做情报传播，让工蜂们做好自己的事，养活政府的造纸厂，制造出大量谁都没有时间去读的报告。他是个从山姆大叔身上赚大钱的大鳄。邦廷刚一毕业，匡特里尔就雇用他为其工作。后来邦廷辞职建造自己的帝国。二十年前，匡特里尔尚未被邦廷取代时，曾经是私营部门情报世界的奇才。
他们不是朋友。在某些方面，他们更算得上是竞争对手。在华盛顿，真的没有赢家与输家之分，有的只是幸存者。邦廷深知，匡特里尔会竭尽所能将自己击败。
“在这里见到你实在是太巧了。”匡特里尔说。
的确太巧了，邦廷心想。
“生意怎么样？”匡特里尔问。
“再好不过了。”
“真的吗？我听到的可不是这么回事。”
“其实我并不关心你听说了什么，梅森。”
匡特里尔笑起来。“好吧，别让那位女士等久了，彼得。我想她有很多话要对你说。”
说罢，他大步走入大厅。邦廷注视着他的每一步，直到有人轻拍他的肩膀，把他吓了一跳。
“邦廷先生，福斯特部长现在可以见您了。”
他被领进一间转角办公室。琥珀色的阳光透过聚碳酸酯玻璃透射进来，但子弹绝对是无法击破的。他在一个女人对面坐下。她穿着淡蓝色衣服——邦廷通过观察已经发现，这是她最喜欢的颜色。艾伦?福斯特四十五岁，离异，没有孩子，和邦廷一样雄心勃勃，人也非常聪明。也应该这样。到了这一级别的人，眼光会变得异常挑剔。她也是一头金发，而且身材苗条，魅力无穷，可以轻而易举地完成从铁娘子到风骚女的转化。这句话没有什么贬义。
福斯特，国土安全部部长——911事件后新生的一个职位——用难以解读的表情朝邦廷点点头。她是个出色的战术大师，这一点他很清楚。她占据着这个国家最大的安全机构头把交椅。这个机构像个巨大的吸尘器，吞噬着美国的地盘和预算开支，引发了许多其它机构的嫉妒，它们都厌恶这个新生的家伙，厌恶它举足轻重的地位和肆意扩张的权限范围。可这是个新世界，福斯特是内阁最新成员。她赢得了总统的信任。如果你得到白宫里的人的支持，你便身价百倍。福斯特自然深喑此道。她能装出一副与竞争者合作的大度姿态。因为她明白，最后获得成功的将会是她。
