12月10日的下午，陪伴在病床前的李玉茹发现曹禺胸中有痰又咳不出来，便赶忙找主治医生进行治疗。医生立即给曹禺服了消炎药。
又过了两天的下午，李玉茹给曹禺拿来了一套新订做的西式服装，准备试衣。可是，在3点多钟，又发现曹禺有些呼吸急促，再次找到主治医生检查，结果确诊为急性肺炎，而且胸内已有积水。为此，为曹禺再次打了一个小时的吊针。直等到晚上7点多钟，曹禺和李玉茹才吃上晚饭。平时，曹禺常常昏睡着，吃两口饭就说饱了，而这一顿饭他却吃得很多、很香、很好。晚上8点多钟，李玉茹离开医院回家休息。过些时候，医院护士给家里打来电话告诉李玉茹，曹禺又起来了，穿好衣服正在看电视，后来又看了一会儿报纸，并在10点半做了治疗，然后躺下来休息了，似乎一切都很正常。
13日凌晨的1点多钟，曹禺醒过来以后说：“你们给我穿衣服，我要起来。”护士耐心劝阻说：“现在是深夜，还是不要起来了吧。”凌晨两点半钟，值班医生前来查房，看到曹禺呼吸、心率都很好，曹禺自己也说感觉不错。为此，大家也就更加放心了。
凌晨3点45分，护士长再次来查体温，感觉曹禺体温又高了一些。几分钟以后，曹禺的呼吸突然慢了，脉搏也慢了，情况不大妙。护士们马上做人工呼吸，并且找来主治医生进行抢救。4点40分，李玉茹得到消息后赶到北京医院，医生没让她进病房，告诉她曹禺正在进行紧急抢救。
凌晨6点05分，李玉茹来到曹禺的病床前，看到心脏监测器里已经是一条亮光的平行线。家人悄悄告诉李玉茹，她在大声呼叫曹禺的时候，荧屏上的亮光线还轻轻地跳动了一下、又一下……显然，这就是曹禺最后的心理反应，情感反应，也是向人生郑重、又遗憾地告别的反应。
曹禺，一个被誉为“中国莎士比亚”的剧作家，于1996年12月13日凌晨3点55分去世，享年86岁，永远离开了他非常热爱也非常愤懑的人世间。
