在周恩来总理和北京市彭真市长的亲切关怀下，1952年6 月12日，新中国第一个专业话剧团体——北京人民艺术剧院正式诞生了。
那是1952年夏季中普通的一天，然而对于北京人艺来说却是意义重大、要载入史册的一天。
东城区史家胡同56号大院，这里是一个有着30多间平房的院落。院子的大门座南朝北，一走进门来就可以看到一棵粗壮高大、枝繁叶茂的核桃树，树上已经密密麻麻的结满果实了。在院子的两边还有两棵芙蓉树，微风吹来，清香扑鼻。
院长办公室设在向左拐的一个东跨院里，三间向阳的高大北房，一明两暗。房子里有一大、两小的三张沙发，此刻上边坐着四个人，一位矮个儿，三位高个儿。他们是谁呢？戴金丝眼镜的矮个儿是院长曹禺，只有42岁；三个高个儿之一、同样戴金丝眼镜的是副院长焦菊隐，只有46岁；其他两位是副院长欧阳山尊和副院长兼党委书记赵起扬，前者只有38岁，后者只有34岁。最有意思的是，他们之间在年龄上是以4岁递增的：焦先生大曹禺4岁；曹禺大欧阳4岁；欧阳大赵起扬4岁。这4 个人，就是后来被称为北京人艺 “四巨头”的人。此刻，他们正在兴致勃勃地谈着话，议题就是：要把人艺办成一个什么样的剧院？
谈话进行得既热烈，又紧张；既轻松，又活泼。在一个星期里，每天要谈上三四个小时，有时干脆就谈上整整一天。为了这个议题，他们共谈了42个小时之久，几乎到了一种难解难分的程度。他们每天沏上一杯茶，点上一支烟。欧阳山尊吸的是大烟斗烟丝，焦菊隐和赵起扬吸的都是香烟。只有曹禺是刚刚把香烟戒掉了，但他还总是时不时地要拿起焦菊隐或赵起扬的香烟来，放在自己的鼻子下边闻一闻，过上一把烟瘾。
“四巨头”深深感到全院有几百只眼睛盯望着这里，他们每一个人肩膀上的分量都是沉甸甸的。
“四巨头”过去都长期干过戏剧工作，有的在国统区，有的在解放区。曹禺演过戏，导过戏，更写过戏；焦菊隐当过中华戏曲专科学校校长，也是导演的大师；欧阳山尊是中国话剧创始人欧阳予倩之子，同样演过戏，导过戏；而赵起扬是在延安鲁艺工作团当过研究生，并且在《白毛女》首演的时候就成功地扮演过赵大伯。
