当严立新拖着沉重无力的脚步最后一个跨出书店大门时，天空又飘起了小雨。环顾四周，刚刚八点多一点的城市一片寂静，路上行人很少。雨夜中路灯也有些昏暗，城市似乎已经睡去，远处长江边传来一两声轮船深沉的汽笛，严立新第一次发现古城宜州如此安静。
宜州这个地方，城虽不大却已有三千多年的历史，西周时就称“宜”，也算是个鱼米之乡。但宜州由于其地理位置重要，兼之山水秀丽，更是个兵家必争之地，历代金戈铁马，文人骚客留下许多动人心魄、脍炙人口的墨迹。诸如三国遗迹、南北朝风云、抗金战场、神话传说、诗词歌赋、史籍典著等等数不胜数，在中国的历史文化篇章中留下了浓墨重彩。闻名天下的泽心寺就坐落在城西郊，南北朝时梁武帝在泽心寺参加了当时佛教最大盛典水陆大法会，这场法会成为后世水陆法会的起源和标准。后来更有峨眉山下来的一条白蛇给泽心寺带来又一重神秘。
但是最让严立新自豪的是革命导师恩格斯在《英人对华新远征》一文中，称赞宜州军民“驻防旗兵虽然不通兵法，可是绝不缺乏勇敢和锐气。这些旗兵，总共只有一千五百人，但却殊死奋战，直到最后一个人。如果这些侵略者到处遭到同样的抵抗，他们绝对到不了南京”。当严立新第一次听到一个俄文教师告诉他恩格斯的这番话时，简直感到不可思议：连恩格斯都知道我们宜州？我们宜州还有这么英勇的事迹？其实严立新有所不知，据清朝法瑞芝《京口偾城录》、朱士云《草间日记》和杨棨《出围城记》记载，那时驻防宜州的清军统领海龄，在大敌当前的危急时刻，仍沉湎于声色，纳妾藏娇。他不组织抵抗反而屠杀无辜人民，纵容手下随意抓捕百姓当作汉奸。据记载，他在城内抓捕“居民百七十余人，于小校场行刑，并及妇人孺子，呼冤之声不绝，郡守唯流泪而已。”海龄称“百姓有违言，即是汉奸，吾兵足以杀之”。罗煚《壬寅夏纪事竹枝词》中题为《海龄》的一首词写道：“都统封侯位独尊，不思报国负君恩。忍抛铁瓮潜逃去，惭对梅花岭上魂。”可见其真实面目。
严立新瘦条条的身影回到家中时，女儿已经睡着，妻子却拿着本书倚在床头在看。一间民国老式木结构房间容纳了整个家庭所有的一切，一张大床占据了房间的一半，另一半放着饭桌、几张凳子、一个旧大立柜和洗脸架等。烧饭只能在门外过道里了。女儿是两年前大炼钢铁时出生的，结婚当年就有了。当初妻子学校的老师们很是拿妻子取笑了一阵：“杜老师就是肚老师。厉害啊……”
妻子听见他回来，悄没声地轻轻起来，穿上拖鞋到门外开炉门捅开煤炉为他热饭。
“怎么这么迟？人家不饿吗？”声音很轻。
“没办法，精减人员这样的事，虽然上面说光荣，到了下面还是要费不小力气。你们没传达吗？”
“……”
“红红晚上吃的什么？”严立新觉得自己问得很多余。
“昨天齐老师说给我带奶糕，今天带来了。晚上我和着玉米面打成糊给她吃，小东西吃了还要，总共只有二两的样子给她和了……五分之一。”说着拿手比画着给严立新看。
