友人的母亲个性别扭，和亲戚朋友几乎都断了往来，只有与她南部老家九十高龄的妈妈还算常联络，也不时寄些老人家爱吃的东西过去，聊表爱心。一天她竟也接获老妈妈从高雄快递来的各色食品，里面还夹带了一张以颤抖笔迹写满的关于如何保存、烹煮及食用的注记，突然惊呼连连：“天啊，我不知道她会写字耶！”并非不在乎，却爱得漫不经心。
井上靖自言，这本由成立于三个时期的三篇文字合辑起来的书，既不能说是小说，也不算随笔；换个说法就是，这部作品既有小说的虚构，也有随笔的写真。
对于了解他的读者而言，以他成长史为蓝本的著名三部曲《雪虫》、《夏草冬涛》、《北之海》如果比较靠近小说那一端，而自传体《童年忆往》、《青春放浪》、《我的形成史》在纪实这一端，那么本书正好介于其间。
父亲由于职业（军医）的关系，每两三年就必须调任一次，北至北海道，南到台湾；大概不希望他频繁转学吧，井上靖自懂事就和原生家庭分居两地，被安置在伊豆山区老家，和一个没有血缘关系的阿绣奶奶相依为命，住在一栋老朽的土埆库房。阿绣是井上靖非直系血亲的曾祖父清司所纳的妾，没有正式名分，被乡里家族排斥、敌视，正好和孤独的井上靖成为忘年的盟友。曾祖父死前对阿绣做了安排，让她当井上靖母亲八重的养母，另立门户。阴差阳错，这个辈分上算是井上靖曾祖母，户籍上则是他祖母的外姓女子，竟然成为现在井上家系的第一祖，长眠于家族墓园。
伊豆半岛多山，交通不便（那时出趟远门必须先搭两个小时马车，再坐一个多小时轻便车，才能抵达东海道铁路干线上的三岛火车站），虽然离首都东京不过百来里路，却完全是两个国度。然而资源之丰饶，民风之淳朴，四时节庆之缤纷缭乱，让善感的井上少年在懵懂中建构了属于自己的世界，以抵抗无来由的孤独与哀伤。父母家人总在远方，他生命中关于家的最早印记，就是阿绣奶奶和老库房。对他而言，奉献式地照料他、溺爱他的阿绣奶奶，才是他的母亲，甚至是情人；所有对阿绣奶奶不好、说阿绣奶奶坏话的，一律视之为敌人。这种同盟关系叫人联想到诺贝尔文学奖得主卡内蒂（Elias Canetti）和他的母亲，只不过发生在欧洲犹太殷商家族的故事更多了知性的启蒙（《得救的舌头》）。
父亲隼雄带着除井上靖外的其他家人，半生漂流于日本列岛、朝鲜、台湾之间，却在五十壮盛之年退职还乡，之后即隐遁不出，靠微薄的退休俸过着清简的日子，不与外界往来，形同自闭；本来外向的母亲却也认命地随丈夫在伊豆山野务农度日。然而这时井上靖早已成年，先是在京都大学就读，接着是结婚、小说征文获奖、进报社工作、成为职业作家，除了偶尔探亲，还是和父母的生活没有交集，简单说他就是一个和父母无缘的孩子。他知道父母并非不爱他这个长子，而他对自己的父母也一直有着复杂的情感，但也就是这样。直到父亲去世，母亲日渐衰老，井上靖才突然惊觉，他并不真的了解父亲（但已无从了解），而他同样陌生的母亲，则因为老年痴呆，以致过往人生的记忆开始整片整片地剥落。再如何努力捡拾残缺碎片，想要拼凑母亲生命的完整图像，为时已晚。时间的黑洞吞噬了一切。对深渊呐喊，只能捕捉疑似的回声，仿佛再度被母亲所抛弃。在写于同一时期的《童年忆往》中，作者自言，当他追想幼年时光，几乎没有母亲单独出现的画面，即使到青少年时代亦然。母亲为了他能够顺利考上中学，发愿茹素，从此一生不沾荤腥，这么重大的事件，他完全不记得。如果是为了重建记忆，像奥地利剧作家、卡夫卡奖得主彼得·韩德克（Peter Handke）在母亲五十一岁那年突然饮药自尽后所做的那样（《梦外之悲》），这本书将注定是一场徒然。
