马局长认为自己是清白的，所以余书记找过他后，他照常上自己的班，力求把该处理的事处理妥善，好无牵无挂地退位。但情绪多少会受点影响。下班后，他把等着送他回家的司机打发走，自己一人在办公室待了一会儿，才走出办公楼。他想绕道从河边那条偏僻的石子路步行回家，借以清理一下自己凌乱的思绪。
马局长弄不清是谁兴起的波浪。事实上他不想也没有必要弄清。不过他心里明白，肯定是局里人告的状。明摆着，在位十年，做的善事不少，但恶事也会有几件。去年落实机关三定(定编、定岗、定人)方案时，他就把几位占据着重要位子，工作上不去但群众的反映就上去了的科长挪开了，惹得他们牢骚满腹，恨不得在他身上捅几刀。只是他稳稳地待在局长的位子上，那些心里恨他的人惧他三分，轻易不敢动作，现在马上要退了，拔毛的凤凰不如鸡，人家的胆子还不大起来？
这么胡思乱想着，马局长心头就免不了有些烦躁。连脚下的步子都没那么稳健了，一只脚踩空，差点掉进水坑里。好在很快就转出了石子路，到了自家宿舍楼前的斜坡下。马局长叹口气，远远地望一眼自家的阳台，一猫腰，往坡上爬去。
上完坡，就是一堵围墙，绕着围墙走两分钟，就到了大门边。马局长不自觉地停下了脚步。
他的目光投到墙外的垃圾堆上。那里有一个衣衫破旧的妇女，手里拿着一根不长的竹棍，正在垃圾里拨弄着。收获总是少不了的，妇女不时要在垃圾里摸索到一两件物品，塞进身旁的蛇皮袋里。每每这时，马局长就看见妇女的眸子流露出闪亮的光彩来。马局长心上就生出一份感慨，他想，别看她是在拾破烂，却自由自在，乐在其中，没有烦恼和苦闷，又不乏收获的喜悦。
进屋之后，马夫人已做好晚饭。可马局长没有食欲，低头进了房里。他脑壳里依然留着拾破烂的女人的影子。他受到了启发，于是打开抽屉，翻找了一阵，像捡破烂的妇女一样，找到了自己要找的东西。
