灵宝城笼罩在天哀地恸之中！南大街昌盛花行老板赵秉正的宅院被烧成一堆灰烬，老俩口及在院里歇息的小墩子枣花等七人，被昨夜突起的一场大火烧成焦人。所幸的是城里各院用巷道巧妙隔开，从而避免了全城陷入火海。早上，进城的师部立即派人察看火灾现场，认定这是一起纵火案。种种迹象表明在纵火前，有人将所有出处在外加上铁锁。好狠毒的心，好残忍的手段！玉翠一声呼叫，还未喊出，就昏了过去……
共产党的县长为这些无故惨死的人们，在财神庙的戏台上主持召开了公祭控诉大会，一排冰冷的棺材摆在戏台上，像万箭穿心；曾经遭受过王百川无端欺压的人们跳上戏台，声泪俱下地控诉王百川和李黑蛋的种种恶事……
出殡那天从财神庙前到西城门，街道两旁肃立着送护死难者的解放军战士。当七具棺材依次从西门抬出时，全城百姓泪如雨泼，衡岭原为之垂头了，弘农河为之呜咽了，大黄河为之黯然失声了；枣林里骤然落下了遮天蔽日的树叶，纷纷扬扬化成了一个冥冥暗暗的哀悲世界……
当新政府正忙于死难者的丧事、满城人正悲心落泪时，焦细发悄悄溜进县城，打听三虎的下落，晚时回到家，焦李氏提心问：“三虎呢？”焦细发说：“跑了，都跑了，毬毛没伤着。只要黄河在，不怕没石炭烧。”悬着的石头落地了，焦细发嘱全家人都不要出门，静心看这世道往哪里走。
第二天一早上，焦细发正躺在炕上吸水烟，突然大门外传来敲门声，焦细发从炕上爬起来，侧耳听着。敲门人极有耐性，声声不断，一家人围在焦细发跟前等他拿主意。等了好时，大门还在敲着，看来是非要进门哩，焦细发让家人躲起来，自个儿趿拉着鞋向外走去。
大门一打开，三位全身武装的解放军站在门外。他们齐向焦细发敬了军礼后，一位战士指着其中的军官介绍说：“这是我们的魏连长。”魏连长点头说：“老乡好，打扰了。请不要害怕，我们是共产党的军队。”焦细发赶紧点头哈腰说：“老总好。”
魏连长和战士们进了院门，打量了院落后，魏连长说：“老乡，我们是请你帮忙的。昨夜我们的两位战士牺牲在你们村边，听说你家有两副棺材，我们想借用一下。待全国解放后，政府会加倍偿还你的，我给你打个借条为据……”
说得好听，分明是抢棺材哩！一世的经验告诉焦细发，秀才有理强不过兵，再心疼也得放手，不然连老本也搭进去了。当魏连长留下借条，挥手进来满院战士将棺材从窑洞抬去后，焦细发倒在地上长啸起来。这是剜他心上的肉哩！
当天，两位牺牲的战士，就葬在焦细发院后半岭上的枣树林里……
