那天下午，热气球随着风向飘越了大半个巴黎城，最终安全降落在城南的山坡上，当地人叫它鹌鹑山。落地之时，勇敢的飞行员罗泽先生和阿尔兰德侯爵安然无恙。这是一次前所未有的伟大进步，人类飞行史就此揭开了崭新的第一页。
当晚巴黎全城欢声雷动，市民们在街道上彻夜狂欢。其实大部分人并不清楚到底发生了什么事，但天生爱凑热闹的巴黎人可绝不会放过任何一次庆祝机会。路易十五广场上空燃放起了节日时才有的焰火，国王亲自授予热气球的发明者——孟戈非兄弟骑士称号。在法语中，“气球”（montgolfière）这个词正是以他们的名字来命名的。
就在围观的巴黎群众开始陆续散开，吃饱喝足、乐子也找够了，正打算回家睡觉的时候，一辆颇为罕见的纯黑色马车，由四匹黑马拉着，车夫快马扬鞭，正从城外一刻不停地驶入布洛涅森林。
如果仔细看的话，那四匹黑马头小身窄，四肢细长，明显是昂贵的阿拉伯品种。市场上一匹阿拉伯马至少价值五百个金路易，而这四匹马几乎一般高矮，毛色漆黑发亮，毫无杂色，更属难得。可是它们不识货的主人竟然用它们来拉车！如此暴殄天物，要是给巴黎的爱马人看到了不活活气死才怪。
马车和马都是黑色的，就连驾驭它们的车夫也不例外。深秋的天气，他上身只穿一件皮背心，露出两条肌肉结实的手臂，肌肤油黑发亮，身形矮小矫健。这辆舒适宽敞的马车本应是双人驾驭，但车夫的座位上就只有他一个人。
此刻太阳早已落山，冥冥密林中黝黑一片。脚下根本看不到路，车夫却仍未减缓速度。有好几次，这辆马车拐了个急弯，几乎就要一头撞到粗壮的橡树上去了，但车夫总是适时一拉缰绳，却又将如此庞大的车身轻巧避开。拉车的马鼻子呼哧呼哧地喷着热气，在微凉的夜风里冒出一阵阵白烟。
密林深处人际罕至，山坡上只有大丛大丛的欧石楠肆意盛开。过了一会儿，四周微微地亮了一些，因为初升的月光正透过层层树叶，像亮盈盈的一袭薄纱覆盖了沉睡中的人间大地。万籁俱寂中只有马蹄噗噗踏在落叶和污泥里的声音，这辆马车明显已经偏离了大路，不知道走到什么地方去了。
“阿卜杜，请再快一点儿。”一个清晰的声音突然从车厢中响起。这句话是用法语说的。
车夫扬起了鞭子。
车身两侧有两扇不引人注意的窗子，木头窗格也是全黑的，里面透出厚厚的黑色天鹅绒窗帘，将车内的光景掩盖得密不透风。刚刚那个声音就是从车窗内传出来的。
“我们来不及吗？”车窗内另一个声音开口。和第一个声音相比，这个声音要显得苍老一些。他说的是意大利语。
“也许吧。”先前那个年轻的声音同样以意大利语回答，“若真如此，这是我的失误。”
“您从未失误过。”老人的声音里透着尊崇。
“并非如此。”年轻人似乎笑了笑，“在很久很久以前，我曾经错得离谱。”他掀开厚厚的窗帘，眯起眼睛凝视窗外愈发明亮的月色和飞逝的密林，突地提高声调，再次以流利的法语对车夫喊道，“请加快速度！”
“请您放心，这些是我们最好的马。”老人立即开口。
车夫阿卜杜猛地吸了一口气，狠踢马刺，四匹阿拉伯马没命一样往前疾奔。
“我确定。”在车身的颠簸中，年轻人再次露出了笑容，做了个安抚的手势表示自己对对方的信任。
透过打开的窗帘，月光第一次洒在他雕塑般的脸庞上。
这是个年轻的意大利人，二十岁出头，面容颇为英俊，神色间带着一种超越年龄的温良闲适，一头深褐色的鬈发随意披散在肩头。他的穿着打扮也十分随意，一袭单薄的旧斗篷未镶任何毛皮，身上也没有名贵的配饰，看起来完全不像是坐华丽马车的人。
而坐在他对面的那个头发花白的老人也是同样。虽说他身上衣着比这个年轻人略讲究些，但与其说是显贵出身，却更像是显贵人家的高级仆役或者管家一类。
年轻人突然全身一震。
