与梁漱溟不同，钱穆幼时即非常聪颖，在常人眼中可称得上神童。
钱穆 7岁入私塾。 8岁时，老师每日教钱穆认 20个生字，钱穆很容易就记住了。老师见此，马上将原来的每日 20个生字改为 30个生字，钱穆也能轻松地记住。老师又将生字增多到每日 40字、每日 50字，一直增到七八十字，钱穆都能记住。不仅如此，在老师还没有开讲《四书五经》的时候，钱穆已经能够背诵《大学章句序》及《孟子》的部分章节。他的记忆力是相当地好了！
更为可贵的是，钱穆少时即能触类旁通。
有一天傍晚，钱穆的父亲来到私塾，见钱穆正在诵读《孟子》，便指着里面的一个“没”字，问钱穆：“知道这个字的意思吗？”
钱穆回答：“如人落水，没头颠倒。 ”
他的父亲又问：“你怎么知道这个‘没’字是落水的意思呢？”
钱穆回答：“因为‘没’字的字旁有三点水，我就这么猜测。 ”
父亲很高兴，摸着儿子的头对老师说：“此儿或前生曾读书来。 ”（见钱穆：《八十忆双亲》）
这样的情景，很容易让人联想到王安石所写的古代神童方仲永。
我们先来读王安石所写的《伤仲永》：
金溪民方仲永，世隶耕。仲永生五年，未尝识书具，忽啼求之。父异焉，借旁近与之，即书诗四句，并自为其名。其诗以养父母、收族为意，传一乡秀才观之。自是指物作诗立就，其文理皆有可观者。邑人奇之，稍稍宾客其父，或以钱币乞之。父利其然也，日扳仲永环谒于邑人，不使学。
余闻之也久。明道中，从先人还家，于舅家见之，十二三矣。令作诗，不能称前时之闻。又七年，还自扬州，复到舅家问焉，曰：“泯然众人矣。”
大概意思就是：方仲永本来是一个难得的神童，但由于他的父亲不善于引导，反而为了炫耀和获得利益，成天带着小孩四处招摇。几年后，神童便成了庸人。
钱穆的聪慧程度，不比方仲永差。如果他也有一个方仲永那样的父亲，恐怕也难逃脱天才泯灭的悲剧。幸而，钱穆的父亲非常知晓其中利害，他善于引导儿子。
八九岁时，钱穆已经能背诵《三国演义》了。一天，钱穆去找父亲，房屋里有许多人，其中一人忽然对钱穆说：“听说你能背诵《三国演义》，是真的吗？”
钱穆点头。
