《马可·波罗》 威尼斯商人(10)

在途经今天的伊拉克的时候,马可说,父亲和叔叔来到了别尔哥汗的王国。别尔哥是成吉思汗的孙子,也是蒙古帝国各部落中最有文化、最开明的一位君主,有人称他为西汗。别尔哥盛情款待了波罗兄弟,马可说:“兄弟俩给别尔哥汗献上从君士坦丁堡带去的珠宝,这让别尔哥龙颜大悦。为了不让出手大方的客人觉得自己吝啬,他赐给兄弟俩两倍于他们礼物的珠宝和其他一些贵重物品。”两位来自威尼斯的商人在蒙古帝国找到了一处临时避风港。

兄弟俩用带去的珠宝、银币和织物与其他商人做生意,由此掘到了他们在蒙古帝国的第一桶金。他们就像在经营一个流动售货摊,任何有钱可赚的货品都在其经营范围之内,马可在书中经常提到父亲和叔叔经营着各种织物,比如,棉布、锦缎当然还有丝绸。不难想象,兄弟俩与穆斯林、犹太人和其他来自欧洲的商人做着各种生意,当时热那亚商人比威尼斯商人在亚洲更有名,但波罗兄弟俩的生意做得非常红火。兄弟俩偶尔还做奴隶交易,后来还把一个阿拉伯奴隶带回了威尼斯。

虽然蒙古人热情好客,但一年后兄弟俩还是想回家了,但恰在此时,别尔哥和成吉思汗的另外一个孙子旭烈兀发动了一场内战。马可说:“经过一番激烈血腥的厮杀,旭烈兀大获全胜。这场内战导致以前所有可以安全通行的商路从此不再有保障,波罗兄弟俩无法从原路返回威尼斯了。这时有人告诉他们,顺着别尔哥汗王国的边界走是通往君士坦丁堡的最佳路线,兄弟俩听取了这一建议,但沿途他们遇到了很多困难。他们曾途经一片有十七天路程的沙漠,在沙漠中赶路的十七天里,除了住在帐篷里的蒙古人和他们的牲畜,兄弟俩没有看到其他任何城市和建筑物的踪影。”

兄弟俩在旅程中慢慢熟悉了圆形的蒙古包和经发酵酿制的马奶酒,起初他们根本不习惯这种浓烈而且有股特殊酸味的马奶,后来勉强能喝点的时候,给他们敬酒的蒙古人就会使劲揪着他们的耳朵,强行让他们把酒咽下去。后来兄弟俩还慢慢适应了蒙古人很少洗澡的生活习惯,当然那个时代的威尼斯人也不经常洗澡,但蒙古人生性不喜欢水,再加上成天和马、牛、羊等牲畜在一起,所以身上常会发出一股味道,这让与他们生活在一起的西方人很反感。不过,波罗兄弟很快克服了这种反感心理,开始与他们的主人融洽相处了,最重要的是,他们学会了与蒙古人沟通和交流,这点远比能喝下马奶酒更有意义。

后来,波罗兄弟来到位于今天乌兹别克斯坦的布哈拉城,这里是东西方商人的必经之地,从9世纪到13世纪期间,有多个帝国曾在此定都。布哈拉商人主要经营丝绸、瓷器、香料、象牙和丝毯,兄弟俩发现住在这里的人非常好客,但布哈拉以外的地区却动荡不安,部落之间不断的冲突使得“丝绸之路”的部分路段根本无法通行,波罗兄弟这才意识到想短期内回家已经不可能了。马可对此只做了简单评述,“兄弟俩无法再继续赶路,只好在这里住了三年”。这次延误改变了他们的命运。

在布哈拉滞留期间,尼科洛和马费奥邂逅了“一位非常有才华的重要人物”,此人便是旭烈兀派去拜谒蒙古最高首领忽必烈汗的大使。如果波罗兄弟能够说服这位大使,那么他很可能会给兄弟俩指引一条通往蒙古帝国的道路。

著名的《1375年加泰罗尼亚地图》(1375年)中所描绘的波罗一行

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