在面积虽不算大但经济繁荣的威尼斯，情况就完全不同了，当时的威尼斯已逐渐进入了一个经济文化快速发展，商业活动限制日渐减少的蓬勃发展时期。处于发展上升阶段的旅游业亦不例外，所以似乎当时所有的威尼斯人都梦想着有朝一日成为旅行家或是商人。罗马时代的欧洲曾一度四分五裂，动荡不安，但目前政权已经集中在了像威尼斯这样一些拥有治国有方的统治者和精良的军事装备的城邦共和国手中。各城邦共和国的商业发展极大地促进了艺术、技术、探险以及经济等其他领域的发展。指南针、钟表、风车、水车这些对欧洲经济的稳步发展起重大作用的东西一一出现，一些非常知名的大学也是在此时创建的。正是在上述各个领域的进步和发展基础上，威尼斯共和国在欧洲开始崛起了。
处处充满机遇与诱惑的水城威尼斯是13世纪欧洲最重要的商业和文化中心，一个凭借贸易而欣欣向荣、蓬勃发展的城邦国家。强大的威尼斯海军屡次击退来犯的热那亚人和阿拉伯人的进攻，从而为国家经济发展提供了保障。与其他城邦共和国不同，威尼斯没有坚实的城墙和城门，而这些在威尼斯也是没必要的，因为那些随处可见的湖泊和沼泽便是威尼斯抵御外侵的天然屏障。
作为通往东方财富的门户，威尼斯产生了一批精明的商人贵族阶层，这其中就包括有过多次东方之旅经历的波罗家族。他们曾多次到过东方，尤其是君士坦丁堡，找寻珠宝、丝绸和香料。
被大小岛屿和劲敌团团包围的威尼斯人的互助意识非常强。史学家约翰·尤利乌斯·诺维奇说：“威尼斯人被限定在一个有限的空间内，因此这里的老百姓形成了一种独特的团结与合作精神，这种精神不仅表现在人们面对国家危难的时刻，也会在他们处理日常事务的时候有所表现。有钱的威尼斯贵族商人彼此熟识且相互信任，而在其他城市，只有家庭成员之间才会如此。”
威尼斯人以其高效、务实的商业经营理念和能力而享誉欧洲。诺维奇说：“在交易所内，任何生意都能在几小时内完成，哪怕是需要大量的前期投资，可能要历时多年，甚至存在很大风险的生意也不例外。商人们的合作方式灵活多样：既有个人之间的合作，也有因为需要资助大型商船或跨洲的驼队而只能在颇具实力的大商号之间的合作。但无论采取哪种合作方式，双方的合作都是建立在互信基础上的，而且这种信任不容亵渎。”
威尼斯人几乎个个经商，就连寡妇也会积极投身商业活动，而身无分文的年轻人也会经常自诩为商人。虽然经商存在很大的风险，但难以想象的巨额财富始终对那些喜欢冒险、勇于付出甚至是没有头脑的人充满着诱惑。在威尼斯，财富的聚敛和散失可能就在一夜之间，往往仅凭一次成功的君士坦丁堡之行就有可能带来万贯家财。
威尼斯商人想出各种巧妙的办法来应对日常生活和跨国贸易中出现的突发事件。由于当时各国没有统一的标准汇率，所以不同的流通货币给交易带来诸多不便。比如，拜占庭王国在使用拜占庭币，阿拉伯国家以银币作为流通货币，而佛罗伦萨人则使用金币。为了解决货币不统一的问题，威尼斯人想出了用黄金和白银与某种货币的兑换比例决定其价值的方法，以此来解决货币流通过程中出现的问题。而且为了杜绝换算过程中出现不必要的麻烦和货币贬值问题，有些精明的商人还会直接用宝石、珍珠进行交易。
为了满足复杂的对外贸易需要，威尼斯建立了当时西欧最先进的银行体系，欧洲大陆最早的存款银行就出现在威尼斯。1156年，威尼斯共和国成为有史以来世界上第一个提供公共贷款的国家，后来他们还制定了欧洲第一部银行法来规范新兴的银行业。这些经济改革措施使威尼斯商业在欧洲遥遥领先。
