石老黑这才明白了石老雄的良苦用心。石老雄是想拉他入伙，去“坐坳”，去“吊羊”。多少年了，石老雄早就看中了他，相劝过他一次又一次。石老黑虽是穷得叮当响，可就是下不了那个决心。在他的心里，当强盗总不是好人所为。这时，石老雄的那双绿豆眼，直射着凶光，“讲话呀！”
石老黑没有作声。
石老雄将一张板凳撂在石老黑的面前，以命令的口吻说：“坐下！”
石老黑乖乖地坐在板凳上。石老雄在那旱烟杆上装上一锅烟，递给石老黑。他吹燃纸煤儿，为石老黑点烟。石老黑皱着眉头，吸着烟，仍然没有说话。石老雄端一张板凳，在石老黑的对面坐了下来。石老雄年轻时，他漂泊江湖。在浦阳镇给油号装过船，给木行扎过排。他还当过船把佬、排古佬。到过辰州，到过常德，还到过汉口。他逛过堂班，坐过茶馆，听过说书，进过戏院，还跟着麻阳佬一起碰生碰死打过码头。凡是想做的事情，他都去尝试过。然而，他到任何地方，人家都说他是“苗子”，都不拿正眼看他。这使得他难以忍受。石老雄厌倦了漂泊生活，回到铁门槛继承祖上传下来的门径，当了一名棒棒客，过着充满风险和刺激的生活，他感到十分自在和惬意。眼前的这位本家老弟，是做棒棒客的好材料，却偏生认死理，放不下身架。他只能再一次对他开导：“黑老弟，我晓得你很为难。你心里会骂我，老哥怎么邀你去当土匪、做强盗？谁让我们投胎投在铁门槛？铁门槛的人，不是强盗也是强盗。那年唱目连大戏，你手脚麻利抢了戏台上的钢叉。千总衙门的段千总，先是夸你好身手。他得知你是铁门槛的，便说你是强盗窝子出来的，难怪有这么好的身手！其实，你并不是强盗，只不过住在铁门槛而已。话说回来，是强盗又有什么了不起！讲远点，乾隆六十年，松桃、镇竿的苗人拉队伍，声言要打过黄河去，为头的就是我们石家人，叫石柳屯，还有一个叫吴八月；讲近点，咸丰十一年，打富济贫的长毛从浦阳经过，为头的又是我们石家人，叫石达开。在官家的眼里，这些人都是强盗，都是贼寇。若是他们的起事闹成了，坐上了金銮殿，哪个还会说他们是强盗、是贼寇？石柳屯也好，石达开也好，他们为哪样起事？都是因为穷，手上没钱，日子过不下去了。六年前，三担饷银落到铁门槛，官军一把火，把这里烧了个片瓦不留。接着上峰又来了指令，强盗窝子铁门槛，永禁修建房舍。禁得了吗？铁门槛的吊脚楼，还不是一栋一栋又建了起来。”
“雄大哥，我一直不明白，官家不让我们修屋，可我们还是修了。官家怎么又不闻不问了呢？”石老黑眨巴着眼睛问道。
石老雄不屑地说：“哼！什么卵的官家！银子是白的，眼珠是黑的。”
石老黑恍然大悟了，“你是说那段千总他——”
“话讲到这里打止，你就莫再问了。”石老雄说，“其实，千总衙门也好，道台衙门也罢，都巴不得这铁门槛上出点事，要不然，他们的财路就断了。”
从小起，石老黑对于这位雄大哥非常崇拜而又觉得无法效仿。听了他的一番话，石老黑想，如果雄大哥拉起队伍来，或许他也会是石柳屯、石达开一样的英雄，石氏门中又会多一个人物。他不敢想象，雄大哥与官家竟有如此这般的瓜葛。雄大哥没把他当外人，连这种事情也不瞒他。石老黑虽有点心动，却仍然坚守着固有的防线。他追求的只是与世无争的生活。对于大山的老虫，他可以下毒手置之于死地。对于与自己同样的人，他是无论如何丧不起良心、下不了毒手的。他对石老雄说：“雄大哥，人不能同人比，老弟不能同大哥比。莫看我长得那么大一坯，连老虫都敢打。事实上，我的胆子比老鼠子还要小。你让我做的事情，是英雄好汉做的事情，我没得那个胆子，我丧不起那个良心。”
