麻家寨是浦阳镇通往凤凰官道上的一个苗家山寨，距离浦阳二十五里。寨子里的麻姓苗人务农种阳春、挖山种桐树。农闲时，外出做手艺，木匠、锯匠、石匠、篾匠皆有。这里离浦阳不远，又在官道上，他们和汉人常有交往，多能说汉话。麻家寨的苗女水色极好，白里透红，多有嫁给汉人的。苗家后生讨汉族女伢做婆娘，则很少见到。后生们常对此愤愤不平。
麻大喜和刘家小姐相好的绯闻，也从浦阳镇传到了麻家寨。后生们奔走相告，苗家后生终于和汉族女伢相好了，而且还是一位千金小姐。
麻家寨的后生们兴高采烈，麻老矮和灵芝两公婆却坐立不安。灵芝催着麻老矮赶紧去把伢儿接回家来，免得他在那里招惹祸端。麻老矮却总是按兵不动。他认为外面的传言都是捕风捉影。如果真有那回事，大喜早就被刘家人赶回麻家寨了。你去把他接回来，本来没得的事情，不就成真的了？反而叫刘家老爷下不来台。灵芝觉得老矮说得有道理，也就暂时没去接大喜。
寨子里的议论更是五花八门。有人说，肯定是大喜放了刘小姐的迷药，富家的乖小姐才落到了又矮又丑又穷的苗家雕匠手中。也有人说，这是老矮家的祖坟开了坼，屋里的男人总走桃花运，该讨得光鲜婆娘进屋。当初，麻老矮就讨得了个乖婆娘灵芝；如今麻大喜又和刘家小姐相好了。这女伢来头太大，是浦阳镇两家头牌大户的女儿和儿媳。老人们为大喜捏着一把汗。这刘、张两家可不是好惹的，嘴巴一努，大喜的小命就没有了。寨子里的毛头后生们，却将大喜的这档子事引为荣耀，称赞他为苗人争了一口气。千金小姐有哪样了不起，到时候照样乖乖地解裤带。只要小姐心甘情愿，天王老子也奈不何。大不了按照苗家“抢亲”的习俗，寨子里去个百把几十人，打起灯笼火把，把那小姐“抢”进寨子，拜堂成亲，只要生米煮成熟饭，他去搬岩打天都是空的。
麻老矮家四扇三间的吊脚楼，带着一个拖栅，竖立在麻家寨的寨口。麻大喜挑着家什回到寨子时，幸好没有遇到任何人。老矮和灵芝见大喜神情沮丧地挑着家什回来，心里就猜到了十之八九。两公婆迅速将大喜安排进拖栅的一间小屋，并向二喜交代，大喜回来的事不能向外面透露半点。麻大喜把他在刘家发生的一切，向父母作了如实的禀报。他知道闯了大祸，等待父母的责骂，听凭父母的处置。麻老矮和灵芝对儿子的所作所为，却给予了充分的理解。他们庆幸儿子作出的理智选择。若是依从刘家小姐逃婚出走，那后果就不堪设想了。
灵芝说：“大喜，爹娘不责怪你，希望你也不要责怪爹娘。若是你的爹娘也是家财万贯，我们同样可以把刘家小姐娶进门来。可你的爹娘只是一个苗家的穷手艺人，除了手艺之外什么也没有。娘的心里好难受，真不该把你生到这世上，让你受到这样的委屈。”
“娘！你莫讲了，大喜认命。”麻大喜的两眼噙着泪水。
灵芝对丈夫说：“事情成了这样，该怎么办？你是一家之主，拿个主意吧！”
麻老矮想了想，对大喜说：“事到如今，别的也就不多说了。爹娘的心事，你也应该晓得，就是不希望把事情再闹大。十月二十四刘家小姐就要嫁到张家去。在这以前，你千万不要在寨子里露面。寨子里的那党毛头后生，吵着嚷着要为你到刘家去抢亲。如果真是那样把事情闹大了，你的爹娘是无法担待的。”
“爹！我明白。”麻大喜点着头。
麻老矮接着说：“既然是刘家老爷让我明天去结账，其余的事情，等我从刘家回来再讲。”
刘家窨子里，刘金莲由嫂嫂伍秀玲和丫头桂香轮流看守。为了她的出嫁，全家上下忙作了一团。午饭过后，桂香来接替伍秀玲。
“小姐，清早大喜哥就被打发回了麻家寨。”桂香悄悄儿对刘金莲说。
刘金莲听着，没有作声。
桂香继续说：“他要见老爷，老爷不愿见。只说要他爹明天来结算工钱。”
