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这件事激发了夏木在戈壁上寻宝的雄心。终于，在一个盛夏的上午，在学生们一片空旷自由的暑假期间，他领着几个跟他们一起放羊的大小子挖开了一个井边的地洞，而再挖下去，便不可而知了。这个时候，钟老汉疯了一样地跑过来，像是挖开了他的祖坟一样骂道，你们干什么？这是作孽啊！
那个时候，他不言语，那些半大小子好奇地问，为什么？飞溅着唾沫的钟老汉说，这是坟啊！入土为安，既然是死了，就让人家死得安心，不管他是谁，国王也好，百姓也罢，都是从土里来，后又入了土，就让他们在地下安息吧。可是，可怜的可悲的钟老汉啊，谁还会像他那样在意大地，在意古老的法则？
那消息不胫而走，似乎天底下谁都知道了。钟老汉也格外生气，觉得夏忠不应该参与这样一次亵渎神灵冒犯死者的行径。钟老汉没有说他领着，没有说是他开的头，只是小心地责备，但谁会在意一个卑微的老汉呢！有那么两天，钟老汉给年轻人讲以前就有人在荒原上盗墓——年轻人插话问，盗成功了吗？——他生气地，但不看年轻人说，当然没有，那些盗墓贼都没有好下场，有的刚刚挖开墓葬就吓晕了，被人抬到家里就死了。有的人挖开还走进了墓地，但再也没有出来。有的人挖过墓地，虽然活着，但总是在半夜里路遇鬼魂，不久也便大病缠身。年轻人听得毛骨悚然，好几天都不敢想那墓地。
年轻人问他，那为什么大地上没有盗墓的痕迹呢？他说，就是一些像他一样的放羊老汉或道士来把那些盗过的墓重新填平了，近二三十年再也没有发生这样的事。这个从小就放羊的老汉据说填平过二三十个墓地，这就进一步证明年轻的右派的推测是多么合理。
但终于，还是有年轻人在半夜里去了那墓地，里面早已被盗得空空如也，只是一块空了的墓地。年轻的学者在无限的好奇中也进了那墓地。墓地有二十米深，与他后来打过的水井一样深，但没有水，只有阴冷的空气，大约在五到十度左右。他们打着手电筒，看见几根白骨，但只有他发现了那墓地四壁和顶上精致的壁画。他惊喜若狂。当其他人都早已冷得出了墓地时，他才津津有味地看起来。当他在两小时后回到地面上时，一连打了半个小时的喷嚏，回到家后就发起严重的高烧。所有的人都认为他是被鬼缠上了，秋香央求父亲去找几个有神通的人来给丈夫驱鬼。
当他好了的时候，他并没有听岳父和钟老汉的忠告，而是对人们说，他发现了魏晋墓壁画。谁会在意那子虚乌有的壁画呢？更何况是在阴曹地府。秋香再也不让他到荒原上去了，可他现在是哪里都不想去，就是一心想着荒原和那些壁画。钟老汉得意地说，你看，你还不相信我的话。他什么也没说，和钟老汉把那个墓地的洞设法重新堵上，并用土填平。
当他去学校教书的时候，无意中说出了一个秘密，那就是他一直认为，在那片荒原上，肯定埋藏着大批的古国贵族，西凉王、高昌王、青海王，大概都埋在那里。他发现那些青年老师不信，便运用他所知的历史资料告诉他们过去这里多么繁荣，是战争使这里一片荒芜，而过去那些国王呢？他们死后去了哪里呢？就在那无人知晓的荒原上。他压根都没想过除了他，谁还会在意这些。他想他只是说说，但不久他就后悔不迭。
有一个年轻的老师深夜带着人去在荒原上乱挖，不久，年轻人都被吸引到荒原上去了。
