贝利天赋异禀，少年成名。1956年，15岁的贝利升入桑托斯一队。1957年，16岁的贝利首次获得巴西队征召。贝利技术出众，身体素质无人能及，可以毫不夸张地说，贝利是世界足球历史上最为全面的球员，“球王”的名号也是实至名归。除了为巴西队三次夺得世界杯，1962年和1963年，球王贝利还率领桑托斯队蝉联南美解放者杯和世界俱乐部冠军。当年，对贝利觊觎的欧洲球会不在少数，但受益于当时不错的经济条件和巴西足球对于转会的限制，桑托斯俱乐部才得以一直把他留在队中。巴西足球历史上有两支标杆球队，一支是1970年墨西哥世界杯上的贝利巴西队，另一支则是贝利领衔的桑托斯队。
瑞典世界杯之前，贝利为巴西队打比赛不多。1957年7月7日，罗卡杯对阿根廷队，17岁的贝利首次得到巴西队征召，当时巴西队主教练还不是文森特·费奥拉，而是西尔维奥·皮里洛（Sylvio Pirillo）。对阿根廷一战，贝利下半场替补上场。尽管国家队首战就对阵强敌，但少年贝利没有怯场。阿根廷人首先进球，贝利为巴西队扳平比分。不过最终阿根廷还是2比1取胜，贝利的国家队首秀以一场失利告终。不过，罗卡杯次回合，在圣保罗的帕卡安布球场，巴西队2比0取胜，贝利为巴西队打破僵局。罗卡杯是巴西和阿根廷之间的对抗赛，巴西队首秀就收获一项国际赛事冠军，少年贝利着实了得。
贝利是一颗冉冉升起的新星，但瑞典世界杯开始时，他只能坐在巴西队替补席。首战奥地利，巴西队3比0大胜，但比赛的过程并不像比分所表现得那样，巴西队踢得暗淡无光。次战英格兰，巴西队只与对手0比0打平。最后一战是生死战，此前苏联队2比2与英格兰队踢平，2比0赢了奥地利队。对苏联队战前，巴西队发生了兵谏。一组球员与主教练文森特·费奥拉开会，他们要求巴西队做出改变。贝利、加林查和齐托（Zito）进入主力阵容，贝利和加林查这一对巴西足球史上最伟大的进攻搭档迎来了在世界杯赛场上首发的机会。对苏联队，巴西队2比0取胜，瓦瓦梅开二度，瓦瓦的第二球受益于贝利的助攻。1/4决赛巴西队艰难取胜威尔士，贝利打进个人世界杯第一球。半决赛对法国队，贝利上演“帽子戏法”，巴西队5比2大胜。决赛对东道主，巴西队5比2胜出，贝利梅开二度。
贝利世界杯首战穿的传奇10号黄衫去哪儿了，这很长时间成了一个不解之谜。首先要明确的一点是，那件球衣没有在贝利手里。2008年，一位名叫罗伯特·卡纳沃的意大利球衣收藏家在互联网上拍卖贝利的那件球衣。但看到巴西“环球体育”网站的一篇报道之后，罗伯特·卡纳沃明白他手头的那件球衣并非贝利当年穿过的球衣，他上别人的当了。欺骗罗伯特·卡纳沃的是一个英国收藏家。据那个英国人说，巴西队与苏联队的比赛结束后，贝利与威尔士球员德雷克·苏里文交换了球衣，后来他把那件球衣搞到手。既然罗伯特·卡纳沃手中的球衣是假的，那么贝利世界杯比赛上穿过的第一件球衣哪儿去了？真版球衣在一位名叫达尔瓦·拉扎罗尼的巴西女老师手中。2002年3月，在里约热内卢举行的一次拍卖会上，她以22 115雷亚尔的价格购得贝利珍贵球衣。贝利球衣的前主人名叫伊莱妮·德·阿泽韦多·利马，瑞典世界杯时，她是巴西体育联合会工作人员。巴西与威尔士赛后，贝利本人把他穿的球衣送给了伊莱妮。
