莱昂尼达斯何许人也？莱昂尼达斯1913年9月6日出生于里约热内卢，2004年1月24日去世，享年90岁。莱昂尼达斯的父亲是葡萄牙海员，母亲是一位黑人厨娘。莱昂尼达斯个子矮小，只有1.65米。据莱昂尼达斯传记《黑钻石》作者安德烈·里贝罗说，莱昂尼达斯的外表和体形很像罗马里奥，速度快、射门准。不过据安德烈·里贝罗说，莱昂尼达斯的脾气有点像“野兽”埃德蒙多。
在足球王国，有谁敢说对于巴西足球，自己的作用与球王贝利同等重要或更为重要？在巴西足球历史上，敢说这话的人屈指可数，而且只扳着一只手的手指头就能数得过来，莱昂尼达斯是其中之一。莱昂尼达斯是公认的“倒勾之父”，他自己也承认是他发明了倒勾踢法。此外，莱昂尼达斯也是足球市场化的先驱者。莱昂尼达斯曾效力弗拉门戈、达伽马、博塔福戈和圣保罗等巴西豪门球队，对于巴西队也非常重要。他在巴西队参加了1934年意大利世界杯和1938年法国世界杯。如果不是世界杯的举办因第二次世界大战的爆发而中断，莱昂尼达斯在世界杯上可以取得更大的成就。对于莱昂尼达斯，其巴西同胞给出了最确切的定义：他是“第一个贝利”，他让世界知道了巴西。
莱昂尼达斯到底是不是“倒勾之父”？对此，史学家存有争议。但实际上，就连巴西人也承认，莱昂尼达斯配不上“倒勾之父”的头衔。据史料记载，莱昂尼达斯第一次在场上使用倒勾射门，是在1932年4月24日举行的一场里约州联赛上。那场比赛，莱昂尼达斯效力的邦苏塞索（Bonsucesso）5比2大胜卡利约卡，莱昂尼达斯做出第一个倒勾动作。而早在18年前，一位名叫拉蒙·温萨如·阿斯拉（Ramón Unzaga Asla）的智利球员已经发明了倒勾踢法。阿斯拉出生于西班牙，但自12岁起就生活在智利，踢职业足球时，他选择加入智利国籍。1914年，效力于一家小俱乐部的他第一次使用了倒勾踢球。比赛是在客场，他的开创性的动作甚至赢得了客场球迷的掌声。1920年美洲杯，代表智利出战，在对阿根廷队的比赛中，他打进了一个倒勾进球。他的倒勾破门迷倒了所有体育媒体，它们给那个动作起名“智利式”（Chilena）动作。时到今日，在所有西班牙语系国家，倒勾球都被称作“智利式”。
此外还有说法是，一位阿根廷球员、一位意大利球员都早于莱昂尼达斯使用倒勾踢法。甚至还有说法是，倒勾踢并非莱昂尼达斯首创，他是跟另一位巴西球员佩特罗尼利奥·德·布里托学的，莱昂尼达斯只不过是完善了这一技术。尽管莱昂尼达斯不是倒勾球的发明者，但正是他将倒勾球发扬光大，因此说他是“倒勾之父”并不为过。1.65米的个子，腾空后身子水平呆在空中，身体距离地面高度达1.50米。这样的腾空高度，在当时没有第二个人能做得到。
据史料记载，1932年，在蒙得维的亚著名的百年球场，对阵乌拉圭队，莱昂尼达斯也打进过一个倒勾进球。当时巴西队1比0领先，背对球门，莱昂尼达斯一个倒勾，皮球过了对手后卫，落地后莱昂尼达斯转身冲向禁区，为巴西队打进第二球。法国世界杯上，莱昂尼达斯有过一个倒勾破门，但当值主裁判没见过这种踢法，莱昂尼达斯的那个进球被判无效。至于职业生涯莱昂尼达斯到底进了多少个倒勾进球，由于年代久远，已经无法考证，只能付之阙如。
莱昂尼达斯被认为是“倒勾之父”，也是因为他留下了足球史上第一张倒勾动作的照片。1948年11月13日，圣保罗对尤文图斯8比0大胜，比赛中，莱昂尼达斯在禁区内做出了一个倒勾射门动作。那场比赛在帕卡安布举行，拍下那张珍贵照片的是巴西摄影记者阿尔贝托·萨尔蒂尼（Alberto Sartini）。那张照片成了足球历史上传播最广的照片之一，它也成为倒勾射门和“黑钻石”莱昂尼达斯的历史见证。
