蒋经国宣示，没有意愿让他之后的蒋家人出任台湾地区领导人
了解身体出了大状况，蒋经国展开了他晚年最大的冒险——结束蒋家党天下与台湾军事“戒严 ”。20世纪 80年代，经济开放，社会力勃兴，虽然军方还有影响力，但台湾社会与西方定义的军事戒严有着很大差距，在国际宣传上始终居于劣势，江南案后受到的冲击更是严重。
但要解决这些政治问题，也不是蒋经国说了算的，国民党内外压力不断，纷纷要求蒋经国慎重考虑。党外人士与街头运动失序演出，让反对者不断找到借口，通过郝柏村、宋楚瑜等人反映忧虑。蒋经国只能借七海官邸非正式谈话方式，安抚这些党内反对势力。
当时台湾请愿抗议之风已起，七海官邸成为党外人士请愿必到之地，加上东南亚屡发生政治暗杀或自杀攻击案件，警卫队除了在官邸四周加装拒马（拦阻人马通行的木栅），还在官邸最后一道防线安置了一辆大型卡车，由一名军官、四名卫士携枪戒护，以策安全。
病中的蒋经国清楚，随着时代的改变，以及台湾内部民间势力的扩张，国民党一党独大的时刻已经过去，如不尽速改革、争取民心，不但台湾将形势大乱，在两岸关系上落居弱势，岛内的冲突激化的后果更极可能是沦为落后地区，族群仇恨对立的模式当然更非任何人所能承担。因此他决定在有生之年，以威权的方式拆除威权统治这条引线，让台湾朝多党民主而不是流血冲突的方向走；同时更要让国民党内的保守派了解，在他的掌舵之下，没有人可以逆转这个开放的方向，亦即过去一党独占所有资源与优势的时代，已然彻底消逝了。
1985年 8月，蒋经国对美国《时代》周刊宣示，没有意愿让他之后的蒋家人出任台湾地区领导人，立刻引发震撼。事实上，除蒋孝武、蒋孝勇外，甚至与他不对盘的弟弟蒋纬国，都被外界认为有一定实力，但蒋经国等于宣示终结了蒋家持续“执政 ”的梦想。当年年底的“国民大会”演讲他再度宣示台湾不可能军人干政，蒋家人“不能也不会”竞选台湾地区领导人。
蒋经国的这一刀，来得又急又猛。无疑地，他借此释放的信号，是向国民党与亲近宋美龄的官邸派喊话，未来不会再有蒋家人领导，所以不但政治上要走向多党民主，国民党内如何通过集体领导机制，统合派系意见，已经是当务之急，同时党内青壮派的精英才是未来国民党的中坚力量，而不是如今掌控党内权柄的大佬。
随后在蒋经国指示下，国民党在十二届三中全会补入李焕、吴伯雄、陈履安、施启扬这四名平均54岁的青壮派人士进入中常会，筹组12人小组，由严家淦负责召集，研究解严、开放党禁、开放探亲等大政方针。蒋经国还要求把解严与开放新组党问题列为优先事项。
当时在台湾，谈到组党还几乎是杀头造反之事，但是民进党的地方势力越来越雄厚，所谓党外的招牌与联合竞选的行动，也已经等同于组党。蒋经国看到了许多人都无法预料到的未来，以自己的影响力，默许了台湾政治往多党的方向发展，这种大胆的实验，其实是在挑战国民党统治的稳定性，因此引发党内高度关注。
在蒋经国的盘算中，与其让国民党慢慢地因为拖延改革而失掉民心，倒不如一次到位，以开放的态度争取主动，通过民主选举巩固支持国民党的统治基础。事实上，随国民党赴台的外省籍人士日渐凋零，台湾人与生长在台湾的外省第二代，已经没有了当年外省族群赴台逃难的危机感，国民党也的确到了非变不可的关头。
1986年 9月28日，民进党人士在圆山饭店宣布组党，这是一场擦枪走火的政治实验。许多民进党人也承认，其实在事前筹备阶段，蒋经国与国民党已掌握部分信息，所以不是每个人都支持把事情搞这么大，毕竟国民党过去有镇压知识分子的前科，放弃了擦边球的挑战模式，政治情况可能急转直下，后果极其严重。
