孙中山在一次演讲中说，1900年后中国学生纷纷留学日本，“最盛之时，在日留学者达2万人，其十之七八皆持革命主义者”。
这些留学生回国后，将革命思想四处传播，有力地促发了辛亥革命，为中华民国建国居功至伟。
日本学者实藤惠秀说：“如果没有留日学生，则中国革命，特别是辛亥革命，是很难有进展的。”
这些留日学生都有强烈的民族意识和高昂的爱国主义精神，是较早走向世界、学贯中西、兼收并蓄的知识分子精英！回国后，他们多进入政界与军界，有的投身教育界，留日学生多为革命家、军事家和文学家。
譬如：鉴湖女侠秋瑾、蔡锷、周恩来、李大钊、陈独秀、鲁迅、周作人、郭沫若、张闻天、邓子恢、王国维、郁达夫、陈寅恪、章太炎、田汉、夏衍、李叔同、成仿吾等；国民党领导人及高级军事将领廖仲恺、蒋介石、汪精卫、蒋百里、阎锡山、孙传芳、何应钦等。
20世纪初的10年里，世界上规模最大的留学运动就是中国人赴日留学，他们当中产生了民国时期影响中国历史命运的第一代领袖。
留学日本的高潮从1908年开始逐渐退潮，1911年辛亥革命爆发，3000多名留学生回国，留学日本式微。
10年后，另一场波澜壮阔的赴法勤工俭学运动拉开大幕。
“五四”运动后，中国青年彻底觉醒，他们目睹了国内军阀在西方列强的操纵下，尔虞我诈，相互争斗，百姓衣不裹体、食不果腹，尤为痛心，意欲改变现状。在各地政府和社会贤达的鼓励扶持下，赴法勤工俭学成为全国规模的热潮，广大救国图强、奋发有为的爱国青年投身于轰轰烈烈的勤工俭学运动。
1919—1920年间，先后有20批约2000多人前往法国，他们来自全国18个省，年纪在16—30岁之间，都是满怀憧憬、慷慨激昂的热血爱国青年。
邓小平回忆说，赴法航行很艰苦，为了节省开支，他们乘坐的是低等舱位，从上海启程，途经香港、西贡、新加坡、科伦坡、亚丁入红海，穿苏伊士运河，经赛得港进入地中海到达法国港口马赛。他们一路颠簸劳累，上岸后如患了一场大病。留法勤工俭学人数最多的是四川人，赵世炎、邓小平、陈毅、聂荣臻等是其中的佼佼者。
留学生来到法国后，有的先打工后学习，有的先学习后打工，有的边工边读，他们分布在法国的各个角落，广泛地接触了资本主义社会生活的实际。有些青年则着重锻炼自己，考察资本主义社会，接触工人群众，研究工人运动、研究社会主义思潮和马克思主义，如蔡和森、赵世炎、周恩来等人。
2012年热播的电视剧《我们的法兰西岁月》，讲述的就是青年时期的周恩来、邓小平、赵世炎、蔡和森等社会主义革命先驱与伟人在法国艰辛寻求救国之道，最终走上共产主义革命道路的真实故事。
历时10年的留法勤工俭学在历史的长河中只是短暂的一瞬，却对中国现代历史产生了石破天惊、积极向上的影响，为中国革命和社会主义建设培养和造就了一大批栋梁之材。
重温这段历史，我们会肃然起敬，他们当中将帅云集、科学家、学者、工程师数不胜数，还有改变中国历史命运和走向的国家领导人，他们将毕生的精力奉献给了中国人民的解放事业，至今风范犹存，功绩不灭。他们的名字与中国革命的每一个历史阶段、每一个重大事件相连，如周恩来、陈毅、李富春、聂荣臻、李维汉、李立三、何长工、蔡畅、徐特立、蔡和森、赵世炎、向警予、王若飞、陈延年、陈乔年、刘伯坚等。他们为党和国家的事业鞠躬尽瘁，直到生命结束。
历史的丰碑上将永远镌刻他们的名字！
中国人民永远不会忘记他们！
