很多人都知道，“思想自由”和“兼容并包”系我国近代著名教育家、革命家、政治家蔡元培先生在任北大校长时提出来的办学方针。众所周知，蔡元培之所以提出这样的主张，和他早年曾在法国和德国留过学的经历有关。尤其是在那个年代，中国人由于数千年来受封建思想的影响很深，而要改变国人的命运，首先就必须先让自己的思想得到解放，这样才能够兼容并包其他一些思潮，让自己的思想得到充分的改变。可以说，蔡元培一生所倡导的“思想自由，兼容并包”的办学方针，一直成为了北大的办学方针，并且北大也因此而成为了一所令世人瞩目的名校，培养出了一代又一代在各个行业有所建树的学生。
事实上，蔡元培所提出的这一方针，虽然是针对如何办学而提出的，但是在实际教学过程中，它的意思却是深远的，并且对新时期的北大学子们有着更深一层的理解。在北大著名经济学家厉以宁看来，所谓的思想兼容，就是要求一个人一定要放下自己某一种“固执”的思想，多接触和容纳更多的思想观点，这一点尤其是在投资领域显得更为重要。在他看来，所谓的投资并不仅仅只是将钱投出去的问题，事情并没有那么简单。厉以宁教授曾经在课堂上向那些北大学子们打过这样一个比喻，比如河南省商丘的一位农民打算投资某一粮食作物，因为他看到了当地盛产粮食，而与商丘相邻的山东、河北、江苏等省份粮价与商丘本地有着一定的差距。如果是仅仅从这一点上来分析，这位农民还是有一定的眼光的，因为他眼中发现了商机，所以他才会“固执”地认为，做粮食生意一定会赚到钱，但是由于做粮食生意本钱大，他一个人的力量很小，就想去再找一两个朋友合伙做，结果其他几个朋友听后都摇头，否定了他的想法，但他还是固执地去做了，最后却赔了钱。那么，这个农民为什么会出现投资失利呢？他不是已经看准了周边地区的粮食价差了吗？厉以宁教授的学生龚方雄当时曾提出了这样的疑问。
在随后厉教授的解答中，龚方雄才明白了，因为厉教授说，这实际上就是一个思想高度的问题，仍然以粮食为例，如果仅仅因为看到了本地区盛产粮食的现实，并且发现相邻地区出现了一定的价差（也就是商机），然后便做出了投资粮食作物的生意，这样做显然是不够理智的，也是很盲目的。为什么呢？因为这位农民只是看到了在某一特定时期或环境之下，粮食作物由于地区的不同而出现了一定的价格差异，也就是波动，由此便认定了这是一种难得的商机，但是实际上这种价格波动在经济学中是正常的一种市场行为，并不能仅仅依靠这一“苗头”而作为投资的举动。道理很简单，如果这位农民将自己的目光放宽一些，放远一些，比如说，如果他再看看山东其他地区的粮食价格，或是河北和江苏以及全国其他省份的同样品种的粮食价格，甚至是其他产粮大省的粮食价格走向，那么他就会明白了整个中国的粮食生产分布情况，以及全国各地粮食差价，这样一来，他就会有了一个对粮食价格整体走向的了解，这就是狭义上的“兼容并包”。
