乐观的怀疑论者:为什么我们的世界需要预测(2)

没有人依据比尔·弗莱克的预测来做决定,也没有人请他在美国有线电视新闻网上分享自己的观点。他从未被邀请至达沃斯论坛与托马斯·弗里德曼同台论道。这并非幸事,因为比尔·弗莱克是一位值得关注的预测家。这不是信口胡说,因为比尔的每个预测都被独立的科学观察员按照发表时间记录下来,并进行了准确性评估。他的过往预测记录非常出色。

这条路上比尔并不孤单,还有成千上万的人也在寻求同类问题的答案,他们都是志愿者。大多数人不像比尔那样优秀,只有约2%可以做到。这些人包括工程师和律师、艺术家和科学家、华尔街精英和普通中产阶层、教授和学生。我们将会谈到他们中的许多人,有一位数学家、一位导演,还有一些退休人士,他们热衷于展现并未得到充分发挥的才干。我称他们为“超级预测家”。这些人名副其实,我将出示可靠的证据证明之。本书的目标就是:说明他们为什么如此出类拔萃,其他人如何向他们学习。

这些不引人注目的超级预测家与托马斯·弗里德曼这样的大牌智囊相比,孰强孰弱,这是个十分有趣的问题,但是我们无法知道答案,因为弗里德曼的预测准确性从未经受过严格检验。弗里德曼的粉丝们和评论家自然是有着不同的看法:“他揭示了突尼斯骚乱”;“他误判了2003年美国对伊拉克的入侵”;“他预见到北约的扩张”。可是,托马斯·弗里德曼的过往预测从未有过确凿的记录,只有他人无休止的评论,以及评论之评论。通常这不过是商业行为。日复一日,新闻媒体只是传播预测,却不报道(或者哪怕是质疑)做出这些预测的预测家们的真实水平。日复一日,企业和政府购买预测,这些预测要么的确是真知灼见,要么毫无价值,也有一些处于二者之间。日复一日,所有的人,包括国家领导人、企业管理者、发明家、选民,都会根据准确性无从知晓的预测做出重要决定。棒球队经理如果不了解球员以往的表现,是不会想着掏钱买入这位球员的。即便是球迷,也希望在记分牌和电视屏幕上看到球员的统计数据。然而,就预测家而言,尽管借助他们的帮助,我们所做的决定远比任何棒球比赛都重要,但我们并不在乎对预测家本人一无所知。

因此,我们对比尔·弗莱克的预测的信赖看起来非常合乎情理。实际上,可以证明,对本书诸多读者的预测的信赖同样合情合理,因为事实是,预测不是一种“要么全有,要么全无”的天赋,它是一项可以培养的技能。本书将阐明如何开发预测能力。

读书导航