万户不停地偷偷返回实验室，为制造宇宙飞船做准备，他不仅带着周原，而且还捎上了赤县，这样形成了一个三人核心小组，万户对此很是得意，他说飞船一旦要起飞，船员至少要有三人。他当指令长，另外两人分别是科学任务官和系统维护员。
老婆婆死后，周原就已心灰意冷，不想跟万户去，而且他很怕舞头知晓。他又打算把万户想要逃掉的事向舞头告密。但看到赤县那老鼠般的模样，周原就只好同意。他们不断有新的发现。有一次，进入了一节被称作“生命实验区”的车厢，像是原来的备用工作区改建而来的。
万户说：“这是对的。毕竟是在以天文单位来衡量距离的茫茫太空中，为了持续航行下去，就得搞生命实验。大概跟世代飞船的概念有关吧。据我了解，这不是单靠我们的自身能力就能做到的。一定有外力。”
他们在这里发现了几百个装在试管中的、发育已经中止的人工胚胎。从标签上看，他们是未来的乘客，都编有号码。但是，似乎是不期而至的灾难把这个孕生的过程打断了。周原大着胆子看了看，见那些胚胎，的确是人类的模样，但在某些方面，又不太像人，具有蜥蜴、貂及雉的特征。或许是可以适应变化后的列车的新人类吧。但与那“海”似的车厢中自然变异的乘客又不同。
他们又在另一些试管中，发现了老鼠，或者像老鼠的动物。很多老鼠还活着，长得怪怪的，身披锦毛，脑袋很大，有一双三角眼，目光锐利，有的甚至可以两腿直立行走。在屋角的笼子中，还有体形更大的鼠状动物跑来跑去，带着偷笑似的表情。它们长得与赤县有几分像。赤县见了，目瞪口呆。
万户又找到了一册残破的《读书》，它像是一本航行日记，又似若一套技术手册，记载了一些惊人的内容，可能是乘务员写下的，但很多也是外文。还有一些高清照片，拍的好像是书的主人，一名英姿飒爽的高姐，但穿着宇航服。根据文字的描述，由于来自驾驶室的信号无法及时传递到各个车厢，一些先知先觉的乘务员就自己行动起来，创造了人工智慧生物——被称作“乘客”的两脚兽，并向乘客教授知识，把他们培养成工程技术人员，再利用乘客，来独立自主解决各个车厢的难题，通过恢复局部的秩序，从而竭力保持高铁的相对完整性，使得列车可以继续运行下去——或者说膨胀下去。否则，这个世界早崩溃了。
“匪夷所思。”周原再一次意识到，关于高铁和他自己，他都知道得太少了。
“所以，得赶快离开列车。”万户好像更加打定了主意，却显得信心不是那么足了。
“这样看来，原来我们根本就没有上过车，而是一直就在车上诞生和进化着吗？这倒证实了我很早就有的一个猜想……”赤县紧张地不停搓手。
“大概，就是这样的吧。乘客通通是被制造出来的。我们就是实验品。”万户疯狂地翻动杂志，像要把照片上的女人吞进去。
“那么，中途带着家人上车之类的记忆，都是创造者注入我们脑海中的幻觉啰？”周原问。
“是的，我猜，列车早已毁灭了，只有一小部分乘务员幸存。他们很可能跟外国人或者外星人有关系。他们认为，每节车厢里一旦重新有了乘客，就可以利用大家的聪明才智来控制局面了，使混乱走向有序，使覆灭走向新生。我们不过是他们的工具，比如扳手、汽锤一类。”
“老鼠呢？”
“大概是为着乘客的生存而培养出来的陪侍生物——可能是宠物，也可能是肉用品，类似猪啊牛啊羊啊那样的，但相对列车而言，后者的体积显然太大。但放在宇宙飞船上，目前的规格刚好合适。”
“不对，”赤县说，“它们长得像人。”
他们都默然了一会儿。过了半晌，周原又问：
“在我们被创造之前，列车里有过真正的乘客吗？”
