很多时候，人都是两害相权取其轻，要是能站着把钱挣了，估计就没人愿意跪着挣钱；要是能堂堂正正地享受做官的好处，估计就人人都愿意做好官了。酷吏来俊臣当权时，只手遮天，官员们都不敢不从。来俊臣垮台后，皇帝训斥官员们帮着来干坏事，有负国法，官员们辩解说：“我们枉乱国法，这当然是死罪，但罪只在我自己；而我们一旦得罪了来俊臣，全家人的性命都会没了!”
第二章为政的道与术为政者最怕人民心怀不满，祸乱之事往往由此而起。南宋秦桧当权时，有个读书人伪造了一封秦桧的推荐信，然后拿去找扬州知府安排工作，不料被查出来了，知府将读书人送给秦桧发落。奇怪的是，秦桧知道了这事，不但没有暴跳如雷，反而给读书人安排了一个官职。旁人疑惑，秦桧解释说：“这个人敢伪造我的信件，可见胆量非凡。这种人，如果不用官职笼络住，他肯定会投靠敌人，并不择手段地来攻击我们。”
00名誉重要还是官位重要？这是个问题。和珅当权时，他跟前的奴才也横行无忌。一天，和珅的奴才的小舅子，驾着马车在大街上横行，把御史谢振定的车给撞了，撞完了还骂别人挡他的路。谢振定很气愤，抓着该人就打了几十板子，还把他的车给烧了。这事和珅没出手，一姓王的官员不满了，替和珅出手，找了个借口撤了谢振定的官。朝臣评论：谢丢了官，王丢了名誉。
“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒”，都是美德，但拥有这种美德而不善用是很危险的。商纣王整夜烂醉如泥，连日期都忘了。问身边近臣，近臣也不知道，于是派人去问箕子。箕子得知后，对门人说：“身为天子却连日子都忘了，这是天下要大乱的开始。大家不知道，而我知道，这不是件好事。”于是，假装喝醉说不知道。
做官要认清天下大势，有些事，宜捂不宜揭。汉献帝时，荆州牧刘表不但不向朝廷纳贡，还擅用天子的礼仪祭祀。献帝准备下诏斥责，大臣孔融劝解：“现在天下大乱，朝廷无力征讨。陛下不能下诏斥责，只能隐忍。如果责备了刘表，使天下人得知这件事，那只能助长天下的混乱!”
领导的宠幸不会是永远不变的，做官要向李夫人学习。汉武帝的宠妾李夫人，得了重病后，就把自己锁在屋子里，无论武帝怎么求她，都不肯出来见人。姐妹觉得她傻，说：“你不趁着现在皇帝对你一片痴情，赶紧为李家多求庇荫，还想等到什么时候？支票不兑换就要过期了!”李夫人答：“女人以色得宠，我现在病成这样子，如果让皇上见到，宠就要变憎恶了!我不让他见，让他以为我还如从前一样美丽，我李家的兄弟就自然得到照顾。”果然，李夫人死后，汉武帝思念不已，对李家人也诸多照拂。
身处高位，当思日后身退之时。明朝严嵩当权时，江西宜春县令刘巨塘进京为他祝寿，祝寿完毕后，不小心被关在严府内。刘巨塘又急又饿，此时严府管家严辛带刘去了自己的住处休息，并且请刘吃饭。饭后，严辛请求刘巨塘以后多照顾他。刘说严辛身在相府，让自己帮忙是开玩笑。严辛说：“大人，您读书人，有些事您还不懂。所谓月满则亏、水满则溢。只求您以后一定不要忘了今日我的请托!”没过几年，严嵩败事，严辛也被抓，幸好刘搭救，才没被问斩。
在位时要思去位时，势盛时要想势衰日，才不至于丧失了本心。荣禄是慈禧太后的侄子，摄政王载沣的舅舅。因为慈禧的信任，当红时权焰熏天，军国大事说了就算；后来不知为什么触犯了慈禧，被冷落，抑郁而死。荣禄死后，朝廷按惯例默哀一日，慈禧不高兴了，大骂：“干吗撤乐？难道他荣禄死了，我还要哭着不吃饭吗？”立即命人奏乐。
