1872年10月12日，李让礼辞去厦门领事职务准备回国接受新职。一周后，李让礼抵达日本。福岛不惜屈尊降贵，带着日本外务省的美籍顾问史密斯从东京跑到横滨，于10月24日拜会了李让礼。
李让礼一看有机可乘，便取消回国机会，给福岛上了一堂扫盲课。
为了呼应福岛关于日本对台湾主权的谬论，李让礼居然以他曾经在台湾见到过日本刀剑为根据，响应福岛的歪论。福岛慌忙回应道：“昔日日本人巡行台湾东方时，汉人尚未来到此地。”李让礼立即回应：“确实如此，最初日本人渡航到印度附近时，曾经巡行该处。”并妄称：“大陆与台湾虽然距离近，但汉人并未能前去。日本虽然距离远，却在史籍上可见曾航渡到此。汉人发现台湾是在1400年，而日本则在此以前就来过此地。此事应该强调。事实上清国并未领有台湾，荷兰人占领之后，后来才交给清政府的。”福岛便再次提到“高砂国”的问题，并说：“高砂大概是因为沙地多才如此命名的。”李让礼说：“原来如此。后来汉人耕作，沙地就少了。只有河口才有沙地。”
如此这般一番互相呼应之后，二人很快就成了“莫逆之交”，李让礼对日本外务卿居然如此缺乏对台湾的了解深感“震惊”。而福岛也对李让礼的“渊博”和情报之珍贵而深感震惊，特地设盛大宴会款待，并说他与李是“相见犹恨半日之晚”。
10月25日，李让礼与福岛再次会晤，地点转移到东京。同时在场的还有德朗和史密斯。李让礼表示日方这次应该与清方交涉在台湾建设灯塔，但美国对台湾绝无领土追求，如日本欲占领台湾，可与中方交涉，直接在该地建设炮台。
对于李让礼的言外之意，福岛深有领会，于是，在10月27日，福岛与李让礼单独会晤。李让礼坦言台湾防务虚弱，日军只需2000人便足以占领全岛。但也指出后期的占领成本会很高，应予以注意。又说清廷屡以化外之地推卸责任，则正好说明该地主权归属不明，日本如欲占领，自己愿意全力相助。
对于李让礼的举动，德朗大开绿灯，他在给国务院的汇报中称，此举将有效破坏可能出现的中朝日联盟，而且，将台湾“置于一个同情西方诸国的国旗下，藉以消除对各国的商务危害，并弭平日本内部的动乱或内战的危机，可以增进美国在日本的利益”。不仅美国，“西欧各国的（驻日）代表的真正政策”，也是“要使日本远离中国和朝鲜宫廷而与西欧各国结盟”。
显然，德朗还很不了解日本的真实面目。而日本则乐得顺水推舟，至少很乐于接受像李让礼这样的国际友人。福岛向李让礼承诺，将任命李为日本外务省的高级官员，聘为特别顾问，日后如对台湾展开远征，李亦将作为将军之一于役，如征台成功，则任命李为大日本国第一任台湾总督，代表日本行使行政权，并按照美国驻日公使的标准，给以洋银12000元的高额年薪。
这一连串许诺惊得李让礼喜不自禁，也不待华盛顿定调，便迫不及待地一纸辞呈，向美国国务院辞去职务，于12月28日接受天皇亲自颁发的敕令，当上了所谓的大日本国的外务省二等官。不仅身份改变，连名字也改成了李仙得（有时也被译作李善得与李仙德）。后来他索性娶了个日本老婆，正式入了日本国籍，摇身一变，就由法裔美国人变成了美裔日本人。
这位李“善得”确实善得，他当仁不让，毫不客气地摇起羽毛扇来，一口气提出了六个备忘录。
