首先，日本认为如果能够在和清国的条约中，写进“天皇陛下”的尊号，即谋得与清帝平等的地位，则日后便可以用上国身份与下国朝鲜交涉。其次，日本还期待着援引“利益均沾”原则，希望能不通过战争就能够获得欧美列强在不平等条约中获得的利益。
所谓利益均沾原则的产生，必须追溯到第一次鸦片战争结束后的善后处理。当时的大清国的君臣们很为一个新问题殚精竭虑。他们发现，西洋夷国并非只有一个英吉利，现在英国独家获得了五个新通商口岸，难保其他国家不生艳羡之心。到时候，我们若是拒绝这些国家的要求，结果只能有两个：一是战火重燃。二是这些夷国投靠英吉利，打着英国旗号来贸易。一样的金发蓝眼，让我辈如何一一验明正身？如此“德在英夷，怨在大清”，岂不折了老本？协商的对策就是：因势利导，一视同仁。
因为“一视同仁”，所以皆大欢喜；又由于“因势利导”，所以可收“以夷制夷”之效。国策就此制定，麻烦也随之而来。
美法两国成为了第一批幸运儿。两国在华代表不无震惊地被“宣布皇恩”，特准两国商人可以进出五个新通商口岸，并且“一切章程悉照英吉利办理”。美法两国就这样没发一枪一炮，就获得了除“割地赔款”外，英国在战争中艰难取得的所有战果！这可真是天上掉下的大馅饼。但无论是美国人还是法国人，显然都不打算帮天朝对付“英夷”。在接下来的《中美望厦条约》与《中法黄埔条约》中，两国不仅获得了更多的利益，而且将天朝“一视同仁”的原则以条约的形式确立下来。这就是后人所熟知的“利益均沾”原则。
这一来可真是贻害无穷。
既然只要有一个国家与大清国签订新的不平等条约，其他国家就可以在天朝仁慈的大皇帝的“一视同仁”下获得同等利益。那么谁又会不乐于看到大清国的麻烦不断呢？打输了一国倒霉，打赢了大家一齐分红。于是，便有了“阳讬和好，阴怀吞噬，一国生事，诸国构煽”的局面。
其次，天朝慷慨许下“一视同仁”原则的一刻，自然不会想到，自地理大发现以降，世界各大文明间的黑幕业已揭开。随着世界市场的形成和民族国家思想的传播，主权国家越来越多，到时候大家都来“均沾”一下，纵是“地大物博，人口众多”如大清国者，也是万难供养的。
现在连小日本也打着文明开化的旗帜，来玩利益均沾的游戏。长此以往，如何收场？
总理衙门最初的反应近乎应激性：既然“中国与贵国交通和好，交际往来，已非一日”，又何必非要学西洋人那一套呢？其潜台词就是要说服日本维持现状，仍在传统邦交框架内交往，如此一来，自然不存在什么利益均沾问题。本着这个处理原则，总理衙门在回复日本使节的公函中唱了一个更高的高调：“缘贵国系邻近之邦，自必愈加亲厚。贵国既常来上海通商，嗣后仍即照前办理，彼此相信，似不必更立条约，古所谓大信不约也。惟于贵国货物到上海时，先行通知上海道，验货纳税，两无欺蒙，自可行诸久远。似较之泰西立约各国，尤为简便。此乃中国于贵国格外和好亲睦之意，谅贵国必明晰此情也。”
这一番情理日本人能“明悉”吗？其实关键不是明不明悉，而是人家接不接受。事实上呢？日本政府当然明悉这意味着什么，于是也就注定了不会接受。
那日本坚持立约的理由又何在呢？
柳原前光在回复前述公函时，同样先唱了一番“一衣带水”、“友好邻邦”的高调，接着话锋一转，一口气说了一大串理由。其中较重要的有如下四点：
