后世的人们谈论洪哥，都会谈起洪哥做生意的往事。做生意是洪哥人生经历中一个很重要的环节，在万马齐喑的计划经济时代，洪哥就有了做生意的天赋和才能。
洪哥应该是新中国第一代做生意的人，洪哥做的生意是拉炭换粮，我们那里是山区，山区盛产煤炭，从明朝开始，煤炭就成为我们家乡的支柱产业，但是煤炭一直都是官窑，在文革时期，煤炭也是国有的，只有一些胆大包天的，并且有后台和背景的人，才会偷偷摸摸地开私矿。在《暗访十年》第四季中，我曾经写到了这些私矿的生存方式，他们夜晚挖煤，白天则用荒草掩盖矿井，那时候任何一点带有私营性质的活动，都会被认为是资本主义尾巴，都会遭到残酷批斗，无情打击。我们家乡的南面是平原，平原一望无际的肥沃土壤盛产粮食，而厚厚的土层下却没有煤炭资源，他们做饭的时候燃烧包谷杆。造物主总是公平的，它从来不会厚此薄彼，它爱惜这片天空下的每一个子民。
那时候，被兴修水利的工地开除了的洪哥，站在高高的秦岭山巅，发现了一条生财之道，这就是拉炭换粮。此后的很多年里，拉炭换粮一直是饥寒交迫的故乡人讨生活的一种重要方式，而洪哥则是这种生存方式的发起人和开创者。
于是，一个漆黑的夜晚，洪哥拉着架子车，从私矿上以每车五元钱的价格，拉上一车煤炭，沿着崎岖盘旋的山路，走向秦岭山下的平原。漫长的山路走完后，洪哥也将黑夜踩在了脚下，迎来了早晨第一缕阳光。阳光照耀着洪哥，让洪哥晶莹剔透，洪哥在阳光中唱着“我是一个兵，来自老百姓……”他的心中充满了阳光般的温暖和憧憬。
在这样的一个个白天里，洪哥拉着架子车，走过一个个村庄，车厢里的煤炭越来越少，而搭在车辕上的帆布口袋却越来越鼓，他用煤炭换来了包谷。这些包谷拉到秦岭山区的村庄出售，可以卖到十元钱。也就是说，洪哥跑这一趟，可以赚到五元钱。那时候的五元钱就是一笔巨款，可以买到五只猪仔。
洪哥开始做生意。那时候，任志强还在部队里做一名通讯兵，王石在遥远的雪域高原当一名知青，丁磊和李彦宏正背着书包上学堂，刘永好兄弟们守着破败的茅草房嗷嗷待哺，以后的一大批钢铁大鳄石油大鳄通讯大鳄们，都还穿着开裆裤……
拉着架子车的洪哥，下坡容易上坡难，他每回拉着满满两帆布口袋的包谷，爬到鸡肠一样狭窄弯曲的山道上，都会累得气喘吁吁。
有一天，他正在爬坡，突然感觉到身后的架子车轻了很多，他回头望去，看到一个满脸络腮胡子的人，正一手推着自行车，一手把着车厢给他掀车，洪哥满心感激。架子车爬到坡顶后，两人交谈，洪哥得知络腮胡子是走亲戚回家的，他们在一个县域，但不在一个公社。
络腮胡子叫德子，性烈如火，嫉恶如仇，貌如张飞，他以后成为洪哥事业中最有力的帮手。后世的人们，谁也不会想到，影响我们家乡三十年的两个黑帮老大，竟然是以这种方式相识了。
德子很快就跟着洪哥一起拉炭换粮。
