每位天才的作品中，我们都能看到被自己否定过的想法。它们重新出现在我们面前时，令人感到遥不可及的震撼。
——拉尔夫·沃尔多·爱默生（Ralph Waldo Emerson）
20世纪80年代中期，加拿大人科雷·李维特（Clay Leavitt）在日本做英语教师。当时他注意到一个有趣的现象，很快被深深吸引住了。几乎是一夜之间，他教的中学生都穿褪色的“李维斯”（Levis）牌或者其他品牌的牛仔装。科雷回忆道：“突然之间，全世界的年轻人都在看音乐电视节目或者其他节目。他们关注着同样的时尚潮流，尤其是美国街头青年们的时尚。牛仔裤似乎很快成了风靡一时的‘美国货’时尚潮流。”
科雷动起了脑筋。“我和妻子都很好奇。我们向一些孩子打听了购买牛仔服的商店。去了他们所说的那些‘怀旧’商店。竟然惊讶地发现商店里高价出售‘李维斯’和其他品牌的牛仔裤和外套。”同样的牛仔裤和外套在美国廉价旧货店里比比皆是，仅售一两美元，而在日本的售价却相当于100美元或者更多！在收藏品市场里，有人甚至花费数千美元购买老款的旧牛仔裤和外套。科雷自己就有一件外套在当时能卖到10 000美元。
科雷离开日本刚去美国时，就下定了决心要开公司，向日本出口旧牛仔裤。他进一步做了市场调研，发现旧牛仔裤大有需求。不仅是在日本，在世界的其他地方都有市场。实际上，科雷很快发现甚至有买家对离谱的价格视而不见。看上去前途光明，但是开公司必须要投资，而且自己的长子很快要出生了，需要用钱。于是科雷联系了老朋友戴乐·任普，向这位大学室友要了份工作。
有一天工作时，科雷向戴乐和另一位同事约翰·帕宁顿提起了自己的疯狂创意。他询问两人是否有意帮忙收集旧牛仔裤作为副业，做服装出口专卖的生意。
“他们的反应和我的家人一样，”科雷说道，“这听起来太不可思议了！怎么会有人愿意按你的定价买旧牛仔裤？”科雷仔细地解释，但是戴乐和约翰都持怀疑态度。毕竟涉及资金的问题，需要认真考虑。
第二天早晨，约翰进办公室时带来了几条“李维斯”牌501型牛仔裤，想知道价值多少。科雷说：“我看了看，如果在英国卖能卖80至100美元，要是遇到日本买家的话，价格会更贵。”
约翰惊讶不已，因为那些牛仔裤全是在他家屋后的垃圾箱里找到的。我们也不知道这是否就是世上最奇妙的巧合，或者是上帝之手的眷顾，但从此就开始了愉快的合作，一直延续了十年。”
“那段日子令人激动。我们周末开车去博伊西（美国爱达荷州首府）、凤凰城、丹佛以及其他任何地方，买廉价旧货店里的旧牛仔服。然后满载而归返回盐湖城。周一早上还要按时赶去上班。”
最初他们的市场主要在德国、日本、法国、英国以及意大利，业务却很快扩展到了一些意想不到的国家，比如韩国、泰国及其他国家。他们在欧洲巡展，走遍欧亚，敲开了大大小小的商店的门。不知不觉中，他们的服装在电视上广而告之，甚至连国家媒体也有报道。很快，世界各地买家纷纷打来电话并要求订货，令他们应接不暇。1989年，科雷和戴乐把家搬到了欧洲，这样能更加靠近市场，可以取得更多的价格优势。科雷回忆道：
“戴乐把家搬到了德国，在慕尼黑附近的小镇上租了个仓库。他在那儿组建小店主联络网。一天，他决定尝试下本地仓储式促销活动。他在报纸上做了广告，散发很多廉价的传单。在当地学校的门口发给学生，宣传从仓库可以直接买牛仔裤。第二天，想买牛仔裤的孩子们排起了长队。我想那个周末卖的牛仔裤价值七万美元。”
当然，事情并非总是一帆风顺。要做很多艰难的决定，要克服很多困难。科雷回忆道：“有反对意见。很多人质问我们的行为是否合法。我母亲问我是否确信想要放弃六年的商学院学习和自己的生活，去卖牛仔裤。我相信她认为我只是一时心血来潮，迟早会结束这一切。”
