在第一次世界大战之前，持进步论的设计理论家和实践者很少会在这些较早的领域施加重要的影响。然而，人们逐渐认识到调和设计思维与大批量生产技术现实的重要性，如果这种观点对日常生活具有重要意义的话。在20世纪早期的先锋设计团体中，菲利普·托马索·马里内蒂（Filippo Tommaso Marinetti）于1909年组建的意大利未来主义者（Italian Futurists）可能是态度最明确的，他们信奉技术发明提供的各种可能性和现代城市生活推动力的感知。尽管未来主义者具有高度的国家主义色彩，但是他们坚决抵制意大利传统文化的光辉壮丽，支持新的科学和技术的进步，全心全意地拥护变革的理念，并将之看做他们的行动和思想的一个本质方面。在其他欧洲国家，如德国、法国或英国，经历了很长一段时间工业化之后，意大利的工业化才开始，因此，相较而言，意大利的工业化要更晚且更有戏剧性。直到1861年意大利统一，10年后建都罗马，意大利的城市生活和环境才发生了剧烈的变化。最明显的变化发生在工业较发达的北部，这里不仅是未来主义的诞生地，也是后来诞生于这个世纪的其他许多先锋社团的发源地，其中最著名的可能是炼金术工作室（Studio Alchymia）和孟菲斯小组（Memphis）：在米兰，1883年建起了第一个发电站；在都灵，1895年建起了第一个汽车厂。对于未来主义者而言，赛车尤其是一种重要的现代性象征：一方面，速度和危险被赋予了象征性；另一方面，由于在世纪之交的时候出现了竞速比赛，它也就成为一种民族自豪感和国际竞争力的象征。虽然未来主义者一开始关注的是文学和纯艺术，可他们的行动后来集中在当代生活的其他一些方面，包括时尚［图1］、家具、版式、室内设计、建筑、电影、摄影、音乐和戏剧。尽管对于20世纪的生活来说，未来主义的中心地位显而易见，而且，它无疑对1914年以前欧洲任何地方的前卫艺术的发展都具有影响，但是，从根本上讲，它对于设计的重要性依然更多的在于其象征意义而非实际价值。
工艺美术运动的问题遗产
有些设计史家特别强调工艺美术运动（the Arts and Crafts Move-ment）对于20世纪初进步设计思维的影响。[3]第一次世界大战之前，一些理论家和实践者所关注的核心是，盼望产生能够与大批量生产的经济稳固相联的高水准的设计和审美意识。然而，他们那些19世纪的前辈们，如威廉·莫里斯，一般把大批量生产过程本身视为多数制造业中普遍流行的剥夺人性的工作条件。他们的问题是，如何在进行大批量生产经济的同时，又让工厂里的工人觉得工作满意而且“做得高兴”——有了前者才能充分为大多数人提供能买得起且设计良好的商品，而后者对他们来说则必不可少、非常重要。他们也依赖这样的假设，即大众消费者事实上想让他们身边都是注重“材料真实”、“结构诚实”之类概念的产品，他们反对风格杂糅，而这正是当前大多数批量生产的商品的特点。在20世纪的大部分时间里，绝大多数人并不想让设计改革家和组织把责任推给各种各样的制造商、零售商、顾客或一般大众，而是让他们促进视觉艺术的教育改革，布置说教的设计展览，并利用收音机和电视作为“培养”公众品位的媒体，把这些举措当做调整措施。尽管在有些国家，尤其是德国，人们想通过共同行动让更多的人认识到设计在国内和国际市场上的经济潜力，但是作为结果，我们能看到的影响还是主要局限在一些特别的设计工作室的出现，尤其是在国内和国际举办的一些展览上；局限在更加抽象的思想论争领域，而不是生产消费品的大多数工厂的产出上。
