慈禧虽贵为中国的第一人，但她也是一个有个人爱好、个人情趣的普通人。她的爱好是高雅的，并不媚俗。她的爱好也是多方面的。她是一个兴趣广泛、热爱生活的女人。
她注意学习。除听大臣讲课外，她认真读奏折，也读各种小说。她悟性极强，凭直觉会准确地抓住奏折的要害。
她练习书法，也练习绘画。她的书法大字经常赠送大臣们。她喜欢听戏。修改剧本，导演剧情，也是她的拿手好戏。她喜欢花草，喜欢宠物。
她的生活也是极富情趣的。
写字
她在繁忙的公务之余，也练习写字。为了写好字，她命江南织造选保善于绘画书法的命妇。当时有一个叫缪嘉蕙的女画家被选入宫来。缪嘉蕙，号素筠，昆明人。她的哥哥缪嘉玉，字石农，为醇亲王奕的家庭塾师，很受信任。奕临终曾托孤于石农。素筠在醇邸走动，备受尊敬，均呼为缪姑太太。入宫后，素筠既工花鸟，又擅书法，且能弹琴，很得慈禧赏识。慈禧免其跪拜，从其学字。慈禧的字大有长进，闲暇时，她便写几幅。常写的是“福”、“寿”字。得到慈禧的字是莫大的荣耀。只有二品以上的官才能得“福”字，50岁以上的人才能得“寿”字。荣禄夫人很得慈禧欢心，慈禧在年尾赏给她一个挂轴，中书福寿二大字。平心而论，慈禧这两个字写得还是蛮有功夫的。当然，有时是由缪嘉蕙代笔的。
绘画
慈禧也跟缪嘉蕙学绘画。据说，有一次慈禧自己动手作画，侍者跪着平托画具颜料侍候她。缪嘉蕙在一旁“指点”。慈禧画仙鹤时，自言自语地说：“这仙鹤腿总是画不好。”缪嘉蕙心领神会，立刻画了一条仙鹤腿，恭敬地呈上去。慈禧很高兴，照着临摹。慈禧绘画都钤上印玺。
照相
慈禧最先看到的照片是她的御前女官德龄在法国时拍照的。德龄的父亲是曾任驻日本和法国公使的满洲宗室裕庚。这是一位较早接受西方文明的中国贵族，会讲一口流利的英语。裕庚的儿女们在法国都受过先进的西方教育，会讲流利的英语和法语。当慈禧偶然见到德龄的照片时，她非常惊讶，没想到世界上还有如此高明的技术。当她问明情况后，立刻命深谙照相技术的德龄的哥哥勋龄为她拍照。自此以后，她照了数十张照片。这些照片几乎都完好地保存在故宫博物院。
读书
慈禧嗜读中国古典名著。如《封神演义》、《水浒传》、《西游记》、《三国志》、《红楼梦》等书，闲暇时经常披阅，并从中汲取营养。辛丑回銮后，则于《海国图志》、《瀛环志略》诸书展诵不辍，意思是想了解世界大事。此外，她也很爱听书。宫里专门养着十几个会说书的老太监。慈禧在颐和园时常听他们说书。她不仅爱听书，也喜欢评书。慈禧听前汉时，说吕后太糊涂，大将们都是刘邦的人，封很多姓吕的当王有什么用处。慈禧是注意随时随地借鉴历史的。
