第三，巴夏礼应否斩杀的问题。
在第二次鸦片战争中，任英国侵略军翻译主任的巴夏礼是个不可忽视的重要角色。巴夏礼，英格兰人。他于1838年入中学，在校学习三年，于1841年来中国。巴夏礼在国内贫困无依，于15岁时来中国找出路。他先在澳门学习汉语，翌年便充当了濮鼎查的随员，并且参加了对中国的侵略战争。1844年11月他充当了新设置的厦门领事馆的翻译员，1845年转任福州领事馆的翻译员，翌年又转任上海领事馆的翻译员。1854年升任厦门领事。1856年任代理广州领事。从此以后，这个中国通便参与了一系列的侵华战争。1857年12月，额尔金率领的英侵略军伙同法国侵略军攻陷广州省城，巴夏礼任英方的市政委员会委员。1858年，英法联军侵入白河，巴夏礼当时在广州，出主意强行向中国要求租借九龙，作为英军登陆的据点。以后他又随英侵略军北上，任翻译主任，参加了1860年侵入京津的战争。
咸丰十年七月二十八日（1860年9月13日），英侵略军前头部队抵达马头。他们想要到通州面见怡亲王载垣、兵部尚书穆荫，要求到北京向咸丰帝亲递国书。载垣、穆荫把英侵略军的意图奏报咸丰帝。咸丰帝于七月二十九日（9月14日）发出上谕：“巴夏礼、威妥马等系（该夷）谋主，闻明常亦暗随在内，即着将各（该）夷及随从人等羁留在通，勿令折回，以杜奸计，他日战后议抚，再行放回。” 就是说，如果巴夏礼等到通州来送递照会，就把他们当即逮捕。扣留巴夏礼是咸丰帝亲自决定的。
八月一日（9月15日），咸丰帝任命载垣、穆荫便宜行事钦差大臣。
八月四日（9月18日），英法侵略军派巴夏礼并带随从英军士兵25人和法军士兵13人到通州，照会僧王撤退张家湾驻防清军，并坚持要到北京向咸丰帝亲递国书。同时声称，不同意在京向皇帝面递国书，就是中国不愿和好，以示威胁。这是赤裸裸的最后通牒。他说完之后，“掉头不顾，骤马逃去”。在这种情况下，载垣下令僧王将其截拿，予以扣留。
扣留巴夏礼是否正确？这是个有争议的问题。董守义认为：“扣押巴夏礼，是第二次鸦片战争期间咸丰帝所作出的最严重的错误决策。” 笔者认为这一看法是值得商榷的。固然在一般意义上讲，两国交兵，不斩来使，这是交战国双方应该恪守的国际准则。
