沈菀初见纳兰公子，正是在卢夫人亡故的第二年。因此，她从来都没有见过纳兰公子欢乐的模样。他的笑容里，永远含着一抹隐不去的悲戚，就像月亮上的阴影。
沈菀常想卢夫人真幸福，她死在最年轻、最美丽、最欢爱的日子里，从此生命定格于二十岁，再也不会苍老，永远没有色衰爱弛、恩尽情绝的一日。在她生前，曾得到纳兰公子最初和最好的爱情；在她死后，又得到他那么深沉强烈的思念。他为她写了多少断肠词句，赚取了多少不相干人的眼泪和叹息。
七年中，沈菀一边学习歌舞，一边苦读诗书。从前父母健在时，曾教过她读书写字，她生性聪明，凡诗书过目不忘，又能举一反三，触类旁通，很快学会了作诗填词。然而但凡表演，她却只肯弹唱纳兰词，从不以自己的笔墨示人。
沈菀不便再问，却从此更上了心，着意收集与纳兰有关的一切消息。在一些达官贵人的宴演中，她抱着姐姐们的衣裳包儿站在人群后，远远地看着他，只见他虽是应酬有礼对答如流，那双深潭一般的眼睛里却并无一丝欢容。
那天渌水亭之会上，她多么快乐，诸多歌女舞姬众星捧月般簇拥着她，连水湄的夜合花也不及她娇艳。她谈诗论词，挥洒自如，明明心里对公子敬若天神，却忍心地肆意批评纳兰词；而他是多么谦逊、宽和，称赞她是他的“一字师”，给予她的歌舞极高的评价，为她改名作“沈菀”，分明视她为红颜知己。
从渌水亭回来，她有了新的名字，便也以为有了新的人生。她以为所有的努力都终于有了答案，所有的期待都得到了回报。她满怀热望地等待，等待再一次为他起舞，等待终于在他脸上看见只为自己而绽放的欢颜——然而，她等来的，却是他的死讯。
怎么甘心！怎么忍心！怎么肯！
沈菀跳下床，从箱子里找出那件香云纱舞衣换上，又取了一把羽扇充作夜合花，开始在房中慢慢地旋转，撩手，俯身，如娇花映水，弱絮随风。
“阶前双夜合，枝叶敷华荣；疏密共晴雨，卷舒因晦明。”那天在渌水亭宴演，她跳的正是这支舞，然而此刻的心情，与那天有多么不同。泪水像花瓣一样飞落，她转得越来越急，仿佛要把整个生命在旋转中抖落，直至筋疲力尽。
不是说“合欢销忿”吗？为何沈菀胸中块垒难消？不是说“紫菀还魂”吗？为何公子英魂早逝？
月光渐渐朦胧，一阵风过，拂进几丝雨滴来，那是天在哭。天哭得越来越大声，越来越放肆，雷声号天泣地，闪电捶胸顿足，狂风扭曲着身子不依不饶，终于连带着清音阁的回廊层楼，梁柱门槛，每一扇窗棂，每一块砖瓦，都开始跟着哭号。
然而，它们却不许她哭——就像老鸨说的，寻死觅活，她还没有资格！
雨声渐息，一道闪电却破窗而过，将沈菀心中照得一片澄明。
如果生命的意义不能用于期望，那就只能用于寻找——她誓要寻找一个答案，关于他的一生，关于他的猝死，她要为他、也为自己，寻找一个圆满的答案。她不相信纳兰公子真是因为寒疾而死，他有大好的前途，如花的美眷，怎能就这样轻易撒手，断然抛开？
沈菀在这一刻下了决心，再一次决定了一生的路：从今天起，她的生命有了新的任务，那就是，要找到纳兰之死的真相，为他雪冤复仇！她来不及在他生前与他常相聚首，却可以在他死后与他息息相关，唯其如此，活着，才有意义。
这是纪念他的惟一方法，也唯其如此，她才有勇气继续活下去。
待结个他生知己，还怕两人都命薄，再缘悭、剩月残风里。清泪尽，纸灰起。
沈菀仿佛听到有人轻轻叹息，转过身来，便看见纳兰公子站在窗前，窗外的风铃一下又一下细碎地响着，似有还无。她一点也不怕他，向他遥遥地伸出手，说：“我知道你是死了，你死了，倒肯来看我了么？”
他微笑着点头，笑容再无哀伤。她仰望他，如望神明，心里有说不出的凄苦，却偏偏粲然笑了。
