麻省理工学院人才济济，其官网公布的数据显示，截至2014年9月，麻省理工学院累计拥有80位诺贝尔奖获得者。进入麻省理工学院意味着随时都可以和出类拔萃的人交流，萨尔曼·可汗还记得，他进校第一天就遇到了一个孩子，他要和这个孩子下棋，可这个孩子竟然是来自俄罗斯的象棋大师，他于是只好说：“好吧，我确实不太擅长于此道。”优秀人才营造出的氛围总是在激励萨尔曼·可汗，萨尔曼·可汗也不禁会想：“也许有一天，我真的能以某种方式影响这个世界。”随后，萨尔曼·可汗一口气在麻省理工学院和哈佛大学商学院拿下了两个学士学位和两个硕士学位。
从辅导表亲开始的故事
2004年的时候，萨尔曼·可汗刚刚结婚，在一家投资公司做分析师的工作。
有一天，他一个12岁的表妹纳迪尔向他诉苦，称自己在数学上遇到了一些难题。萨尔曼·可汗鼓励小女孩，告诉她只要努力，完全可以应对数学问题。随后，萨尔曼·可汗开始尝试通过网络去辅导表妹，不久，她的功课开始赶了上来，这让萨尔曼·可汗感到很高兴。他没有停下来，又开始尝试辅导更小的表弟们。
经过了一段时间的磨炼后，萨尔曼·可汗索性写成了一些软件，让表弟表妹们可以练习数学，这样他可以更好地跟踪他们的学习进度，知道他们哪里做错了，哪里做对了。这事情很快传开了，越来越多的人找萨尔曼·可汗辅导他们孩子的功课。于是，萨尔曼·可汗每天下班后，都要通过电话和网络和来自全世界的十多个孩子一起学习。
在一个生日派对后，萨尔曼·可汗给朋友们展示了他给表弟表妹们辅导功课的软件。大家觉得这是个非常好的尝试，可是，究竟要怎样才能扩大辅导的范围呢？
萨尔曼·可汗也意识到了这个问题。同时，辅导的人数越多，同一个问题就越需要重复给不同的人听。另外，孩子们也希望能随时随地得到萨尔曼·可汗的帮助。怎么样才能做到这些呢？
有人给萨尔曼·可汗出了个主意，建议他把课程放到YouTube上去，这样就可以帮助到他更多的表亲。但萨尔曼·可汗的第一反应是，否定这个建议，因为 YouTube看起来和严肃的数学问题不搭调。
但随后，萨尔曼·可汗又想了想，他突然觉得，这个主意也没有想的那么糟糕，于是他决定试试。他录制了第一段课程视频——该视频是关于基础代数的，并将它上传到YouTube上，然后告诉自己的表亲先到YouTube去看这个视频，真遇到问题的话再打电话给他。让萨尔曼·可汗意想不到的是，几个月后，表亲们纷纷告诉他，他们喜欢视频教学多过喜欢他真人的讲授。
这多少有些让人吃惊，但善于反思的萨尔曼·可汗很快想明白了其中的缘由。当你学习新知识的时候，如果有人总盯着你问你懂不懂，那真是一件有压力的事情。现在采用视频教学，主动权更在学习者手里：他们可以安排自己的时间和进度；可以暂停；如果真不懂的话，也可以反复看视频而不用有压力。
一开始，萨尔曼·可汗只是让 5个表亲去看视频，结果发现其实有 20个人看了，另外那15个人是哪里来的呢？后来他发现，越来越多的人在看他的视频，到2007、2008年时，已经有成千上万的人在看萨尔曼·可汗的课程了。
曲折创业路
早期的条件比较简陋，萨尔曼·可汗在自己家的大衣橱里录制视频。事实上，直到2008年时，萨尔曼·可汗还只是把可汗学院当作自己的副业，虽然他录制了越来越多的课程，且不只限于教授数学。
萨尔曼·可汗收到了来自全球的很多来信：父母们说萨尔曼·可汗的课程帮助他们的孩子取得了进步；老师们说这些视频对学生真有极大的帮助；也有人表示了感谢，他们很想念在学校的时光，现在萨尔曼·可汗的课程就搭起了他们和学校的桥梁。
