萨尔曼·可汗（Salman Khan）的父亲是孟加拉人，母亲是印度人。我们曾同一时间在甲骨文的同一部门工作。可汗开始只是在网上通过YouTube录制课程辅导自己的表亲，后来辞掉了全职的金融工作，专心在衣橱间里录制网上课程，并成为最受欢迎的网络教师。如今，可汗学院已经成为最有影响的非营利网上教育机构，得到了比尔·盖茨和谷歌各方的资金支持。可汗学院通过网络和视频颠覆了传统教育，让知识自由地传播，不论是孟加拉的孤儿，还是盖茨的子女，都可以通过网络更平等地学习。
萨尔曼·可汗是一个富有传奇色彩的名字，事实上，萨尔曼·可汗也确实很传奇。早在我们在甲骨文共事时，我就听过不少他在大学里的趣闻轶事。如果单从这些捕风捉影的故事来看，萨尔曼·可汗似乎很有做大事的情怀。
我回国创业后，很少再听到可汗的音信，只在和硅谷老友们交流时会偶尔提及他。直到他的可汗学院名震于世，我才蓦然领悟，可汗真的是要做大事了。
从小立志上麻省理工学院
萨尔曼·可汗在新奥尔良的印度社区长大，他的父母分别来自印度和孟加拉，萨尔曼·可汗由母亲抚养长大。他的母亲没有受过多少教育，她的工作是回收医院贩卖机里的零钱。在萨尔曼·可汗还只有四岁的时候，就已经跟母亲一起从事这项工作。
随着年龄的增长，萨尔曼·可汗逐渐认识到职业的不同对于生活的影响，也意识到，如果他能够获得工程师的学位或者医生的学位，他未来的生活就会好很多。在萨尔曼·可汗七岁的时候，他就对一位在读工程师学位的叔叔说：“我也要当工程师。”尽管那时他还没完全明白自己究竟在说什么。还好他的叔叔鼓励了他：“如果你想成为一位工程师，那你就去麻省理工学院上学。”萨尔曼·可汗马上回答：“好的，我要去麻省理工学院。”从此，麻省理工学院就成了他的目标。
萨尔曼·可汗有一个大他三岁的姐姐，姐姐的成绩比较优异，这也对萨尔曼·可汗的成长带来了很大的影响。显然，当你的姐姐如此出色时，你的老师也会对你抱有同样的期望。
在印度—孟加拉社区里，萨尔曼·可汗意识到了教育的价值和由此带来的改变。
在上学时，萨尔曼·可汗成绩优异，并因此备受一些老师的喜欢。萨尔曼·可汗不是那种靠死记硬背来取得成绩的人，他总好于思考。在学数学的时候，他总在思考数学加减乘除背后更深层次的原理是什么。他和一群聪明的孩子在一起玩，这些人虽能在电子游戏上赢他，却在数学上纠结痛苦。在面对新的问题时，即便这个问题和过去解决过的问题只是稍微有些不同，对那些聪明孩子们来说，也会是个新挑战。
看起来这真是个问题，但问题的根源出在哪里呢？萨尔曼·可汗开始反思，并终于意识到，问题的根源出在教育上。那些所谓聪明的孩子只是在背公式，他们压根就没有真正理解数学，最后越学越肤浅。对于萨尔曼·可汗而言，学好数学首先要学会思考数学、掌握数学之道。
萨尔曼·可汗也意识到基础的重要性，学好算术就更容易学好代数，学好代数就更容易学好微积分。如果你基础算术没有学好，那么真要学起微积分来无异于听天书。所以基础是非常重要的，学习要跟上节奏，并掌握内在的思想。
这些对学习的深刻反思成为萨尔曼·可汗之后构建可汗学院的理念基础。打好基础，真正发现数学和其他科学的有趣之处，从中找到兴奋点，这样你就更会依靠自己去完成学习。
萨尔曼·可汗快要高中毕业时，就向辅导员表示自己要上麻省理工学院。但辅导员觉得这有些不现实，因为他们学校之前没有任何成功申请麻省理工学院的先例。可萨尔曼·可汗坚持了自己的选择，最后他赢了。
