阳光落下，连长安抬起头来，遥遥可见远方一带高墙闪出坚硬而冷漠的光，龙城已然在望。
龙城又称旧京、旧都，矗立于雁门关以南二百里，是当年慕容氏龙兴之地。在世宗皇帝迁都玉京之前，此处曾作为大齐的中心数十载。如今纵无当年繁华盛景，依旧还是大齐北方边陲第一咽喉重镇——这里，将是她的葬身之地，抑或是……置之死地而后生呢？
她垂下头去，拖着步子缓缓而行，既不快也不慢，始终让自己停留在人群的最中间。也许是拜之前拼死跋涉整日整夜的经历所赐，这一路行来并不怎么疲累，甚至可以说“步履轻盈”，整个身体前所未有的强健可靠，与往日的虚弱无力迥然不同。
“这很好，我需要力量……”连长安暗自咬牙，“需要勇气需要胆量需要生死关头的决断，我要活下去，活下去做许多许多事——就靠我自己。”
她在心中不断地如此复述，就像是铁匠一锤一锤砸在锻冶的刀剑之上。
身后不远处，忽然一道鞭风破空，有人尖声哭叫起来，队伍轻微骚动，转瞬又恢复了平静，秩序如常。自始至终，连长安没有回头，连脚步都不曾乱。
有什么好看的呢？无外乎是那个骑马的把总大人又在发威罢了。或是走慢了，或是不小心摔了跤，或者干脆就是瞧你不顺眼，他只轻轻松松一甩腕子，那条熟牛皮扭成的六股长鞭便毫无征兆地劈头盖脸冲你飞了过来，手段之娴熟，远胜过寻常的牧羊人驱赶牛羊。
连长安低着头，忽然微笑，怎么不是牛羊？在这些家伙眼中，他们早已不是人，而是生口，他们都是廷尉府的精兵强将们打草谷的战利品，是会走路的钱钞，仅此而已。
鞭声再起，尖叫与怒骂同时鼓噪，紧接着，一声闷响，尘土四扬。队伍迟疑着缓缓停下，一干妇人与孩童转身观望，脸上麻木不仁的表情中带着些微惊诧。原来并非大家早已看惯的戏码，这一次，情形略有不同。
但见人群末尾，那高高在上的把总大人竟从马背上跌落，摔了个灰头土脸，一身轻胄稀里哗啦乱响，样子好生狼狈。而始作俑者却是个身量纤巧、皮肤白皙的小女子，身上的破袄扯开了一长条裂缝，嫩生生的肩膀上有两道触目惊心的鞭痕。
连长安暗自抿了抿嘴唇，这女孩子她知道，是数日前两支打草谷的队伍偶遇时，被把总大人用鞭梢指着特地夺过来的，据说是从窑子里逃出来的雏妓。在南晋的文人骚客中流传着一种奇怪的嗜好，竟异想天开用布帛将女子的玉足紧紧缠起，引以为美。这“雅趣”在北齐虽不兴盛，可坊间妓馆也多有效仿的，比如这雏妓便是自小束了足，硬生生把脚骨掰折，弯成了窄窄的三寸金莲。
像熊把总这样的粗鄙军汉，哪里懂得纤足如月的妙处，虽爱她细皮嫩肉颇有几分颜色，却也恼她不良于行拖慢了大队的行程。初弄到手第一夜，他还有些怜香惜玉的兴致，日日下来终究厌烦，鞭子动不动就落下去，反倒比打别人更狠些。
这女孩子既然能靠一双小脚孤身逃出妓寮，多少也有三分烈性，连番摧残之下，此时终于忍耐不住，挨了一鞭非但没有老老实实地加劲赶路，反蹲下身，从路旁捡起一块石子，朝把总大人丢过去。说起来那石块不过鸡子般大小，就是砸到身上也没有多疼，可小丫头手足乏力失了准头，好巧不巧正掷在马眼上，马一惊避让，倒把熊把总给摔了个四仰八叉。
