宣佑帝微怔，好一阵才勉强笑道：“御妹胸怀乾坤，果然巾帼不让须眉。但……有建功立业的心也就是了，真要上战场杀敌，这么千娇百媚的人，可连朕都舍不得。”
连怀箴不为所动，趋近一步跪倒，头高高昂起，厉声反诘，“巾帼如何？须眉又如何？我连氏鞍马立家，白莲开处，敌血如花。战场上唯有输赢胜负，哪有男人女人？攻城略地，建功立业，凭头脑，凭刀剑，我连怀箴自问不输于任何人！要我嫁，可以，待我大齐一统天下那日，我卸了这戎装换作凤冠霞帔，心甘情愿地嫁给陛下要我嫁的人——唯今日，宁死不从！”
此言一出，满室皆惊。哪怕是连铉本人，也全未料到她竟决绝至斯。这婚姻之事，他和连怀箴少说也吵过七八回了，她一次比一次执拗，没想到今日御前更是借题发挥……连铉越想越气，几乎将要发作，终是忍住了。无论如何，连怀箴不嫁也比嫁给皇帝指定的人选要好——口口声声“朕的御妹”，现在更是借酒装疯，就知道那小子封这个不伦不类的盛莲公主，定然没安好心！
但那小子还是皇帝——至少此时此刻还是皇帝，连国丈刚想说两句转圜的话，给他个台阶下，却不料高台上慕容澈已淡淡笑了一声，道：“看来御妹对自己的韬略武艺都颇为自信啊？怎么样？敢不敢和朕比比看？”
这一次，轮到连怀箴呆住。
谋略暂不论，那是一时半刻没办法比的。只说宣佑帝的武艺，其实倒是下过苦功，在普通人里也算是个高手。可天下人都知道，连家根本不普通，何况是当代白莲翘楚、武学奇才的盛莲将军？慕容澈能在她手下走上三五招，已经算不错了——未比先输一半，哪有胜算？难道万岁真的喝昏了头不成？
连怀箴咬牙道：“末将自幼所学，乃领兵打仗的微末伎俩，比起陛下的帝王之术，全然不值一提。末将甘愿认输。”
连铉在一旁听着，不住地点头。眨眼工夫能说出这样顾全大体的话来，女儿果然长大了，他甚是欣慰。
谁料，宣佑帝竟不肯借机下台，反而不依不饶起来。他笑容不变，只眼底透出锋芒，悠悠闲闲道：“本朝太祖武皇帝亦是弓马得天下，武道乃是我大齐立国之本。待南方战端一起，朕也有意御驾亲征——怎的？领兵打仗之人都能窥伺帝位，谁规定心怀帝王之术，便不能领兵打仗呢？”
连怀箴睁大双眼，彻底无话可说。连铉更觉晴天霹雳，背脊上冷飕飕满是汗水。这话……这话还能是别的什么意思？他双膝一软，险些便要跪倒，想要分辩“连家世代忠良，万万不敢有僭越之心”云云，可方才赐食的菜肴甜腻的味道牢牢黏在口舌间，嘴唇几乎不听使唤。
不知何时，阶下演奏的宴饮丝竹业已停了，天色黑透，只有寒风呼啸，穿廊入户，将重重丝绸幔帐吹得漫天飞舞。
静，死寂一般。
宣佑帝微微垂头，沉默片刻，却对连铉的呼声视若无睹，只向连怀箴道：“怎么样？要是你胜过朕手中剑，朕便允你披甲上阵，拜将封侯，如何？只要你赢了，想嫁，不想嫁，都由你——你敢不敢？”
连怀箴跪在那里，她分明感到了莫名的心悸。但，他拿出来诱惑她的，却是她唯一的美梦。她从小就梦想着有一天，旁人看向她时只会敬佩她的成就，而不会取笑她不男不女。他为她打开了一扇门，门外是姹紫嫣红、广阔天地——她无法拒绝。
“请……万岁赐教。”她毕恭毕敬一稽首，断然道。
这当口，就是连长安也已看出了情势诡异。她再也坐不住，站起身走向他，轻轻牵住他的袖角，想对他说刀剑无眼，此举大不妥。可谁料，宣佑帝不待她开口，已一抖衣袍，将她挥了个踉跄。慕容澈明亮的双眼之中似乎燃着熊熊烈火，不是温暖的红与黄，而是冰冷的蓝、妖毒的绿以及……最最深邃而炽烈的浓黑！
“赌一把吧，御妹。”他笑着说，那笑容多么迷人，世间女子看见了，都忍不住要心生爱意的，“朕给你你要的一切，你呢？你拿什么来和朕赌？不如……这样吧，若你输了，你们连家的三千莲花军，从此就归了朕，如何？”
