万物有灵论是一个很有效的“科学”系统，既然我们能够体会人类自身的动力与自由意志，那么万物有灵自然能够解释一切事物的运动。
到了一神论时代，人同样处于宇宙的中心。例如在《圣经·旧约》中，耶和华在开天辟地之后，创造了人类，并将他安置在伊甸园，让他管理所有其他生物。
当然，古老的中国人一直认为中国才是宇宙中心，中国的“中”字的含义本来如此。直到16世纪末利玛窦等人来到中国，我们才知道中国并不是世界中心。
古希腊人发展了系统的天文学，第一个重要的系统自然是托勒密系统。在这个系统中，地球居于宇宙的中心，离地球最近的是月亮，然后依次是水星、金星、太阳、火星、木星、土星，以及所有其他恒星。
当然，现在几乎所有教科书都说托勒密错了，16世纪初的哥白尼系统才是正确的。在日心说中，居于中间的是太阳，然后依次是水星、金星、地球、火星、木星、土星……我们也知道，托勒密并没有完全错，他只是站在以地球为静止参照系来观察天体运动的；哥白尼当然非常了不起，因为他能够换一个视角，以太阳为静止参照系。
在哥白尼的眼中，宇宙只有太阳系这么大，但地球不是中心，荣耀神圣的是太阳，因此，人类与其他行星一样不是中心。当然，放在今天来看，太阳系不是整个宇宙，太阳更不是宇宙的中心，因此，今天的人类位置比在哥白尼开创的时代更加远离宇宙中心。
事实上，到了20世纪20年代，人们发现银河系才是更大的宇宙；到了30年代，连银河系都远远不是宇宙本身，例如，仙女座大星云是距离我们高达两百万光年的一个比银河系还要大的星系。如果说，银河系含有大约两千亿到三千亿颗恒星，那么仙女座星云中的恒星不少于四千亿颗。
不论是三千亿还是四千亿，这些数字大约等于地球上曾经活过的所有人口数。
那么，接下来我们会问，现在的宇宙到底有多大？目前天文学家和物理学家共同承认的一个宇宙模型告诉我们，宇宙的半径大约有四百多亿光年，在这个巨大而有限的宇宙中，至少有一千亿个星系，而每个星系都像银河系一样含有千亿数量的恒星。
有人会问：你怎么确定宇宙是这么大？宇宙之外是什么？简短的回答是：我们原则上能够看到的宇宙范围就这么大，再远的地方我们看不到了，因为越远的地方我们看到的东西越早（光速有限），更早的宇宙是不透明的。当然，我们不能排除在我们可观察到的宇宙之外还有空间，还有更多的其他宇宙，也许还有几乎无数个其他宇宙。
那么，人类怎么办？人类这么渺小，渺小到地球在宇宙中不用巨大的放大镜根本看不到，渺小到很多年前旅行者一号在遥远的60亿公里外回望地球的时候，用她的摄像机只能拍到一个暗淡蓝点。
最近数十年，人类在“认识”到自身的渺小之后，开始问：宇宙中有类似人类或者比人类更加聪明的智慧生物和更加发达的文明存在吗？
无数科幻小说和科幻电影都以宇宙中甚至银河系中存在很多其他文明为前提，《星球大战》《星际迷航》是如此，最近的《阿凡达》《普罗米修斯》也如此，当然，令中国人骄傲的科幻小说《三体》也如此。
但是，至今没有人见过外星人（没有证据的声称除外），因此产生了所谓费米悖论。费米问：那些外星人在哪里？也就是说，如果科幻假设是正确的，银河系中早在数十亿年前就产生过智慧生命，比我们智人早了太多太多，那么他们的文明到今天应该比我们先进得太多太多，他们早该造访地球，他们早该在地球上留下了什么。可是，为什么我们没有看到？
科学家比普通人更加关心这个问题，因此他们早在二战之后就利用二战中发展起来的射电技术寻找外星人。1959年，著名科学家科科尼（Giuseppi Cocconi）和莫里森（Philip Morrison）就发表了一篇科学论文，讨论用射电技术搜寻外星文明的方法。
