贺子胜点头，“对，既不开口骂我，也不讽刺你。”
余满江叹息道：“这场火灾，大概勾起了他的伤心事。”
贺子胜问：“什么伤心事？”
余满江捧起碗，“咕噜咕噜”将方便面汤喝个底朝天，说道：“这件事，有机会由任老亲口告诉你，可能更好。”这时，村长捧来一碗刚刚泡好的方便面，余满江将碗递给贺子胜，“去，给任老送去，人是铁，饭是钢。”
三天三夜的调查，几近不眠不休。5次勘查现场，相继询问200余名相关人员，饶是贺子胜年轻精力充沛，也觉得难以支撑。
开展调查的次日下午，起火部位确定在村长住宅。贺子胜有些了悟，说：“任老，我一直纳闷，村长怎么会任由村民们胡闹，原来是他心中有鬼！”
任老查看询问笔录，头也不抬地说，“这是你的猜测，火灾原因得叫证据说话。”
村长极为滑头，面对先后两次询问，坚决不承认火灾由自家住宅引起。任老不急，继续勘查现场、调查取证。随着调查的深入，当天闹得最厉害的“钻山豹”的身份被掀开，原来他是村长的表亲。贺子胜愈加觉得心中有数。
第4天清晨，任老收网。他将分管安全的副乡长、当地公安派出所民警、村长和“钻山豹”叫进村委会办公室，由余满江和贺子胜将勘查记录、调查笔录、痕迹物证一份份拿出，抽丝剥茧，逐条分析。
刚开始，村长翻着白眼强作镇定，认为一把大火将一切烧得精光光，哪能有实质证据。然而在证据链条面前，没多久，他的双腿不由打颤，不得不承认火灾是自己乱扔烟头引燃柴草造成，因为害怕承担责任，于是掇捅“钻山豹”闹事，企图蒙混过关。
案件调查清楚了，村长低垂脑袋在询问笔录上签字画押，旁听的副乡长万分激动，握住任老的手不肯放，由衷赞叹：“您让我开了眼界，真是神人！”
任老淡然一笑，“查明火灾原因，不过是事后诸葛亮。如果基层组织的火灾防范工作做得更细致一些，村民的防火意识更强一点，能够将屋前屋后堆放杂草以及随意乱扔烟头火种的陋习改正，而且在发生火灾后能够及时报警，那么，这场火灾不会发生，即使发生，也不会造成这样巨大的损失。”
副乡长感同身受，说道：“您说的有道理啊。在加强农村火灾防范、提高群众消防意识方面，我们做的工作远远不够。”
任老点头，与副乡长握手告别，走出村委会大门。余满江推贺子胜一把，贺子胜醒悟，赶紧跟上。
此时已近深夜。郊外的天空格外蓝，月华如练，将这片火烧后的残垣断壁温柔笼罩。任老在残垣断壁中慢慢行走，贺子胜静静地跟着。
两人一前一后，不知走了多长时间。忽然，任老弯下腰，在废墟中刨弄，不一会儿，刨出一样东西。
贺子胜凑上前，低声问：“这是啥？”
任老把弄手中的东西，说：“一种铁皮玩具，叫公鸡啄米。你瞧，这一左一右两只公鸡，本来是红色的，被烟熏成了黑色。”
贺子胜好奇地问：“这玩具怎么玩？”
“你瞧，两只公鸡间有道米槽，下面本来有绳子的，被烧掉了。你只要拉拉绳子，公鸡就会一先一后地垂头啄米。”任老耐心解说。
贺子胜发现，任老解说话时居然微笑起来，笑容温和。这是贺子胜从未想到会在任老脸上出现的笑容。这笑容感染了贺子胜，只觉心头柔软，情不自禁现出笑容。
任老抚摸玩具，轻轻叹息，说道：“我的女儿丫丫，从前最喜欢这个玩具。”
在这个有月无星的夜晚，任老向贺子胜讲诉了十年前的往事。
那是他最为惨痛的往事——
