“看你这模样是当官的，正好，你来评评理，你们消防兵该不该打！”那个“钻山豹”气焰嚣张地嚷嚷，旁边不少村民附和称是。
余满江走上前，一把掰开“钻山豹”揪着贺子胜腰间板带的手，说：“今天的事，确实该好好地评理！”
余满江孔武有力，“钻山豹”吃痛，挥起巴掌，作势要打余满江。
余满江将头一昂，目光炯炯，逼视对方。姜终归老而弥辣，“钻山豹”被逼视不过，气焰下降，手怏怏地垂下来。
“村长是哪位，请站出来。”暂且控制住局势，余满江环视面前人群，不紧不慢地说道。
过一会儿，有位身材中等面庞黝黑的中年男人从人群中走出。
余满江不客气地问道：“村长，其他人不懂或者迷糊了，也就算了，我想你应该知道，你跟乡亲们说说，从村里到市区有多长时间车程？”
村长陪笑，躬身身子，很不好意思地说：“至少1小时吧。”转身主动跟贺子胜握手，“同志，你们受委屈了，今天的事情不怪你们来得晚，实在因为路程太远，远水救不了近火。您看，我也没办法，没能控制好局势，搞成现在这样。”说到这里，低头抹抹眼泪，“我家也烧光了……”
贺子胜本来对这位村长满肚子的火，听到这番话，恻隐之心大起。
这下真相大白，众人你望我，我望你，惭愧得不好意思再说什么。
余满江说道：“乡亲们，我知道你们受灾，心里难受。现在，最重要的事情是查明火灾原因，核定火灾损失。我想，对大家的灾情，政府不会不理，一定会好好地安置大家。我听说，市政府的领导本来在开会，现在正朝村里赶来！”
他这么一说，便有村民恨恨地应和：“对，要查清火灾原因，看从哪家哪户起的火，害咱们遭这么大的灾！”
有人唉声叹气，“几十户人家一把火烧得精光，从哪里查火灾原因？”
余满江笑了，几大步走到吉普车前，拉开前座车门，说道：“我们消防支队派来一名专家——任开山高级工程师，他专程前来调查这起火灾事故发生的原因。请乡亲们放心，会给大家一个答案的。”
从车中走下来的是一头斑白头发的任老。贺子胜头一次听到任老的全名——任开山。
村长连忙小跑上前，点头哈腰地伸出手，“专家好。”出手意料的，任老只是伸出手，蜻蜓点水般跟村长碰了碰，没有流露出半分热络。甚至，任老的脸上没有丝毫笑意，他很快收回右手，漠然地扫视过面前的村民，拎起硕大的火场勘查箱，径直走向那一片废墟。
哪怕贺子胜多少知道一点任老的性格，对于面前的情景，仍然觉得错愕难解。他擦擦嘴角的血迹，远远朝方平打个手势，准备归队。余满江喊住他说：“小贺，你留下帮助任老处理杂务。方平，你带车归队。”
自从一头扎进现场，任老几乎没有说过话。他在火场的各个角落细致地翻找、寻觅、测量、记录，贺子胜不懂火调业务，所做的工作不过是帮任老拿笔记本，提证据袋。临到午餐时候，任老也不肯去吃，只吩咐贺子胜赶紧去填饱肚子。
贺子胜与余满江蹲在一块儿吃方便面。
余满江“呼”地吸进一大口面条，说话含混不清，“贺子，听说你最近在闹情绪？”
贺子胜没吭声，过了一小会儿，说道：“闹情绪也是正常的吧。我心里不好受，想发泄出来。”
“不仅如此吧。我看你有些闹不明白状况，今天的事，怎能那么冲动，居然跟群众对打。控制不好，得出大事的！”
贺子胜想了想，放下方便面碗，诚恳地说：“孙明杰读军校、方平要退伍，作为现役军人，消防不太可能成为我们的终生职业，也许，明年、后年，我不得不去干别的事。”
余满江认真倾听，然后说道：“贺子，你能坦诚地说出这些话，说明你在思索问题，在逐步成熟。老实讲，你的问题，我也不能给出好的答案。也许，你能在任老身上找到解答。”
贺子胜诧异，“任老？”
余满江说：“你有没有注意到，今天任老的情绪有些反常？”
