去年，因与敦煌艺术研究院洽谈合作，闲暇之余再次观赏了敦煌莫高窟壁画，其中第323窟北壁上的《张骞出使西域图》，引起我浓厚的兴趣。新疆去过很多次，对那儿的山山水水、历史掌故略知一二。我出神地凝视着壁画，仿佛穿越时空，灵魂出窍，飘飘悠悠进入壁画，附身于张骞，重温了那段前无古人的“凿空”西域之旅。
我叫张骞，是西汉时的汉中成固人。大凡学习过中国历史的人，或许都知道“张骞出使西域”的事。人们称我是伟大的外交家、探险家、旅行家。司马迁称我是“凿空西域”的人。我为什么要出使西域？这得慢慢说。
汉朝自开国起，北方的游牧民族匈奴就不断向南侵犯，经常率领强悍的骑兵，侵占汉朝的领土，骚扰和掠夺中原居民。汉高祖刘邦曾亲领32万大军迎战，企图一举击溃匈奴主力，反被围困于白登，7日不得食，后采用谋士陈平之计，暗中遣人纳贿于冒顿的阏氏夫人，始得解围。从此，汉高祖不敢再用兵于北方。
后来的惠帝，吕后及文、景二帝，忍辱负重，对匈奴采取和亲馈赠等消极政策，却没有换来须臾的和平。文帝时代，匈奴骑兵甚至深入甘泉，进逼长安，严重威胁着西汉王朝的安全。
到了汉武帝时，情况就大不一样了。社会经济得到恢复和发展，进入了繁荣时代，国力昌盛。汉武帝具有雄才大略，是个很有作为的皇帝，他决心凭借这种雄厚的物力财力，施展宏图，建功立业，从根本上解除来自北方匈奴的威胁。
汉武帝即位不久，从来降的匈奴人口中得知，在敦煌、祁连一带曾住着一个游牧民族大月氏。秦汉之际，大月氏的势力强大起来，攻占邻国乌孙的土地，同匈奴发生冲突，但是多次被匈奴打败，匈奴单于还杀掉月氏国王，把他的头颅割下来拿去做成酒器。大月氏人经过这次国难，被迫西迁到伊犁河一带，赶走原来的“塞人”，重新建立国家。但他们不忘故土，时刻准备对匈奴复仇，并很想有人相助，共击匈奴。汉武帝根据这一情况，决定联合大月氏，夹击匈奴。如果真能联合大月氏，沟通西域，在葱岭东西打破匈奴的控制局面，建立起汉朝的威信和影响，确实可以孤立和削弱匈奴，再配合军事行动，最后彻底战胜匈奴。这是一个具有战略意义的重大计划。
于是汉武帝下令选拔人才，出使西域。
我不安现状，志存高远，既然有这样能报效国家的机会，我当然就报了名。汉武帝经过考查，认定我心胸开阔，能以信义待人，意志力极强，办事灵活，胸怀坦荡，善于待人处事，就选中了我。
公元前139年，我奉命率领100多人，开始出使西域了。当时，我们对于西域可以说什么都不知道，几乎就是探险。我们从陇西出发，一个归顺的“胡人”的家奴堂邑父，自愿充当我们的向导和翻译。我们只能西行进入河西走廊，可是，这里已经是匈奴人的地盘。就在小心翼翼地穿过河西走廊时，我们还是碰上匈奴的骑兵队，全部被他们抓住了。
