我在美国西北大学念博士的时候，有一个年纪比我大几岁的苏丹留学生，念的也是工程博士。在一次偶然的机会里，我和他谈起当时苏丹的内战以及南北苏丹人的区别，他大感惊讶。他说他在美国好几年了，除了研究非洲问题的专家之外，几乎没有人知道苏丹是个什么样的国家，更不要说知道如何分辨南北苏丹人了。我乘势又露了一手，告诉他我曾经在埃塞俄比亚住过两个月，到过青尼罗河的源头，还曾路过喀土穆四小时。奇怪的是，他并没有因此和我更加热络，而是客气地结束了我们的谈话。
大约1967年，他拿到博士学位后就回国了。不久，从别的苏丹学生那里传来消息，说这位博士回国后被任命为国防部长。我这才醒悟到，苏丹和埃塞俄比亚为了尼罗河水的使用权，也为了跨境民族的问题素来就不睦，这位国防部长很可能早就知道他将会加入苏丹的高层政治圈，所以根本不想和我这个不相干的外国人谈这些敏感问题。
1969年，苏丹军人尼迈里（Nimeiry）发动政变，后来成为总统。我到现在也不知道，我这位同学在苏丹的宦海里究竟是沉是浮？
一分为二的苏丹
但是，四十多年前我就知道的苏丹内战却有了结果。2005年，内战双方协议停战，苏丹南部自治。后来经过国际协调，双方同意将南部苏丹的前途交由公民投票决定。
2011年1月，正当阿拉伯国家政治动荡之际，苏丹南部举行了公民投票。结果很清楚：超过百分之九十八的南部人赞成独立，而苏丹政府也承认这个结果。
2011年7月9日南苏丹共和国（Republic of South Sudan）将会正式诞生；首都是位于白尼罗河上的朱巴（Juba），在今日苏丹的最南部，很接近乌干达和刚果民主共和国。这个新国家的领土大约是六十五万平方公里，人口约八百万，目前苏丹五分之四的石油储藏与产量都在南苏丹。几十年的内战固然有语言与宗教的原因，但是最主要的理由还是为了控制石油资源。
离婚容易分家难。南北两个苏丹将要面对许多有待解决的问题：首先，南苏丹是一个内陆国，没有任何海港，它生产的石油必须要经过北苏丹才能外销；将来谁决定石油管道的运输量，双方如何分配收入？第二，尼罗河水的使用权将来如何分配？第三，两国的边境究竟如何划定？第四，双方各有许多人在对方居住，这些人的国籍如何界定？即使有了界定，是像印度和巴基斯坦当年那样交换人口，还是让跨界国民在另一方当侨民？一向往来于南北两方放牧的说阿拉伯语的牧民，又算是哪一国的公民？
南北苏丹打了几十年的内战，死伤无数，双方应该早已对这些问题有自己的方案。问题是，如何以及需要多少时间谈判？是否要由外国介入？非洲统一组织没有力量，阿拉伯联盟不够客观，美国和西方国家肯定有兴趣参与，但是苏丹会同意吗？2011年4月，苏丹政府已经表示，不会承认一个包括它“苏丹的领土”的“南苏丹国”；5月，双方在边境地区发生激烈的武装冲突，数十人丧生。看来，还未正式诞生的南苏丹国的前途并不会一帆风顺。
达尔富尔问题
苏丹即使能解决南苏丹的独立问题，它还有另一个难题要解决，那就是苏丹西部达尔富尔（Darfur）地区的冲突。西方的媒体和人权团体指控苏丹政府支持阿拉伯民兵屠杀非洲土著黑人，抢占他们的土地和石油资源；国际刑事法庭宣判巴希尔是战犯，要通缉他。西方也曾有人把矛头指向中国，说中国为了石油利益，不肯出力阻止苏丹的种族灭绝。近两三年来中国的态度比以前更为积极，做了不少调解，似乎对达尔富尔问题的缓和起到一些作用，至少政府和叛军签订了停火协议。然而，中国在苏丹的石油工人也就开始被恐怖分子绑架。
